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「原、原来还发生了……这种事啊……」
听完小天叙述之后，澪仅能挤出这句话。
澪虽然看见了九豆龙老师与空老师在Twelve酝酿出浪漫气氛，但桂香姊在那之后发生了不得了的大事，所以澪把心思都放在她身上。
想不到九豆龙老师居然送幼女内裤当礼物……空老师当然会生气。无论她胸部再怎么小，也不能做那种事啊。
算了，这件事暂且不提。
「不久之后就是空老师的生日了。今年本来也想和大家一起庆祝的。」
「你…………听完刚才那段故事，亏你还能萌生这种想法……」
「今年应该会格外热闹吧？想必会演变成整个将棋界欢庆的祭典～真希望至少能待到那一天。」
「很难说吧？世人或许都兴高采烈的，但将棋相关人员恐怕都心情复杂。」
「咦？」
「某种意义上，也许就像即位仪式。」
即位……仪式？
是指为获得头衔之人所召开的庆祝会吗？
我们几个也曾受邀参加九豆龙老师的龙王即位仪式，大家都笑脸迎人，看起来很开心啊……
「史上首位或前所未见等等，代表那件事从未有人达成，对其他人而言，相当于被刻上了『你是失败者』的烙印。应该会基于自卑情结，导致内心深处彷佛灼烧著烈火吧。至少对于将空银子视为劲敌的人而言，绝不可能笑著说起昨天发生的事。若像我一样早已预料到这点，并做好心理准备的话倒还另当别论。」
「啊……！」
澪曾经体会过那种心情。
不。此时此刻，澪也依然受那种心情所苦。
倘若女流棋士也正在经历和澪一样的心境──
「…………那么果然…………今天正是最佳时机…………」
小天似乎听见了澪的低喃声，但她并未打探详情。
相对地，她开口了。
「我不晓得你在打什么主意，也不抱兴趣。但假如我的设想没错……先给你一句忠告吧。」
小天漆黑的双眸凝视著澪。
那眼神蕴含著认真面临对局时的气魄，贯穿了澪。
光是如此，澪就像是一只被蛇锁定的青蛙一样动弹不得。
小天对因恐惧而伫立原地的澪说道：
「愈是赌上重大的事物，愈是心想机会仅有一次，人便会愈惧怕胜负。你内心的那股『恐惧』，正是你多么『重视』它的反证。」
「唔……！！重视的反证……」
小天将她雪白的指尖，抵上澪的胸口中心。
「试著挑起最令你『恐惧』的胜负吧。光是『心脏剧烈鼓动』根本不足以形容。挑起一场足以让这颗胆小心脏破裂的炽热胜负。赌上你至今积攒的一切，尽数投注于一局将棋。一旦获胜，你的人生便能从此改变。」
「……澪能变得像小天你一样吗？」
「也许吧。」
澪仰望高空。
刚才自滑行道启程翱翔的巨大飞机消失在云的彼端……此刻已不见踪影。
转眼之间，它便将澪拋诸于地面而远去。
澪再度低头凝视自己的鞋尖，接著低喃出声。
「但是……万一在内心留下恐惧的回忆，又赌上至今所有一切，最终却无法获胜呢？」
「谁知道。我从未考虑过这种事。」
澪凭直觉感受到，这句话是谎言。
小天的神情澄澈透明。与平时别无二致。
也许……不，她肯定考虑过数百、数千次吧。考虑过败北后的下场。此时此刻，她一定也正在与那股恐惧持续奋斗著。
──所以小天才会如此强大。
澪深刻感受到，这就是自己与小天的差距。
且这段差距遥不可及。
唯有坐在棋盘前才开始战斗之人，以及未坐在棋盘前也持续奋战之人的差距。
──也许对小天而言……下将棋才是最轻松的时刻……
尽管没从本人口中听说，但JS研的成员都察觉到小天的爸爸及妈妈已经过世了。
也知道死因是一场悲惨而不幸的事故。
并非每个遭遇不幸的人都能变强。因悲惨的经验及凄惨的败北而一蹶不振的人想必更多。
然而名为夜叉神天衣的少女，却跨越了重重困境。明明她只是与澪同年的女孩子。
既然如此……澪可没资格说自己办不到。
「这就是我的饯别礼。」
「你给了我很多东西呢。」
「毕竟施予是强者的义