（插图016）
☖ 从旁守望的人们
『这里是将棋会馆前！看似奖励会员的人，正陆续进入建筑物当中！』
晨间新闻正在转播将棋会馆的景象。
尽管并非我们熟识的关西会馆，而是关东的会馆，但看到那茶色的五层楼大楼，被电视各式频道播放出来……总有种不可思议的感觉。
我向在电视机前坐立难安的师傅开口说道：
「爸爸，要不要冰麦茶？还是热绿茶比较好？」
「啊……抱歉，桂香。拜托你了。」
「我问你要哪种茶。」
「啊……就那种吧。」
这下不行了。他全神贯注在电视机上，根本没在听。
「小爱～麻烦准备绿茶～」
「好──！」
在厨房洗碗盘的小爱，精神奕奕地回应道。我也一边擦拭三人享用早餐的和室桌，一边忍不住看向电视。
抱歉，小爱！但是在银子的模样被播放出来之前……！
『此刻进入建筑物的，是现阶段最接近职业棋士的镜洲飞马三段！他是唯一的二败。本日第一局，将与目标是小学生棋士的枥创多对局！一旦对局获胜，镜洲四段便会随之诞生！』
飞马戴著耳机，明确表示出不愿与任何人对话的意志，无视媒体记者迅速踏入建筑物内。果然准备充足。
摄影机很快便寻获了其他猎物。
『在联盟职员陪伴下抵达现场的是……创多！是枥创多！』
画面映照出一位教养良好的小男孩。
摄影机朝年仅十一岁的小学生蜂拥而至，联盟职员则连忙加以制止。连创多也难掩不安的神情，直接冲进了建筑物中。
『创多目前因为排名差距而暂居第四，若想成为职业棋士的话，除了自身得获胜之外，上位者也必须败北才行！史上首位小学生职业棋士能够诞生吗！？』
对局者陆续抵达联盟，摄影机则紧追在后。
「简直是『将棋界最漫长的一天』呢。」
在将棋界，会把A级排名战的最终战称为『最漫长的一天』。超顶尖棋士赌上自尊，倾注所有技术及毅力的对局，经常会持续到深夜。
而且其他人的胜负亦会影响自己降级与否，所以大家得观看其他的对局，直到深夜为止。
「这可是人生最重要的对局。真希望他们能在更安静的情况下下棋。」
「…………」
爸爸只是注视著电视画面，始终不发一语。
举著摄影机及麦克风、对将棋丝毫不感兴趣的媒体记者，就像在拍摄稀有动物一般不停追著那些年轻人。
──至少他们能够正确辨别出哪些人是奖励会员，还算笑得出来。
但也只能笑到这里了。
『啊！有计程车靠近建筑物了！乘坐于车内的，是《浪速白雪姬》吗！？那头银发肯定没错！空银子三段到场了！！』
「「！！」」
我和爸爸都把脸凑向电视，凝视著银子在摄影机前的身影。
「…………银……子…………」
爸爸低吟一声。
我……因为那令人心疼的身姿，止住了呼吸。
──好消瘦……我有几年没见到银子那么痛苦的模样了……？
七年前，银子初次参加奖励会测验的那天──
心脏病发作而倒下的银子，与她现在的模样重合……使我的胸口疼痛不已。
计程车门敞开，摄影机随之涌上。
不过────当银子现身于眼前之际，世间一切都静止了。
「………………」
她身边彷佛张开了一道结界，任何人都无法靠近。
银子比任何奖励会员都缓慢地、且堂堂正正地跨出了脚步。
压倒性的透明感。
加上几经磨练的斗志，使她全身都释放著银色的光辉。
『………………好美…………』
容貌美丽又知名的女记者如此低喃之后，便再也说不出任何话语。
那货真价实的美貌，让她把所有轻慢的言词尽数吞了下去。
她的身姿……简直不像存在于尘世的事物……
──没问题！她已经痊愈了！明石医生也是这么说的！
我强忍泪水，努力说服自己。
那孩子即将迎来一生一世的重大胜负，为了将她的身影烙印于脑海，我紧咬下唇，目送她直到踏入将棋会馆。
『接、接下来，是通过睽违四十二年举办的三段资格测验，再次挑战奖励会的辛香将司先生，让我们来听听他