emsp; 师姊……如此拜托爱……？
「夏日祭典那天，在小学里。那天，我本以为空老师是为了让祭典泡汤才造访。以为她是想证明，比起爱借用众人之力做出的企划，空老师独自一人就能召集更多客人……」
实际上，师姊确实引起了极大的骚动，面对爱的时候，师姊总是很没大人样。
所以我也有一瞬间认为事实就如爱所说的──
「但是我错了！她是为了师傅著想……所以例会结束后明明疲惫不堪，还是为了不破坏气氛而绑起头发！」
爱用娇小的手抵住胸口，双眸泛起泪水。
「爱说不出那种话……一想到要把师傅交给其他人，一想到师傅身边有除了自己以外的人……我的胸口就痛苦不已……」
「…………」
「空老师的心情应该和爱相同……但她却认同了爱，将师傅托付给我……」
爱双眸满溢泪珠，放声吶喊：
「所以这回，轮到爱回应空老师的心情了！爱得努力帮助师傅获得胜利！为了让空老师面对人生最重要、最痛苦的对局时，可以安心地战斗！否则……否则，爱永远都追不上空老师！同为────」
一瞬之间，爱支吾其词。
「同为…………………………棋士……」
「爱……」
至今为止，我一直把爱当成孩子……什么事都没有告诉她。
与师姊的事。与天衣的事。以及即将展开的头衔战的事。
为了不伤害这孩子，我擅自考虑了很多，却未曾询问过她的感受。
伤害爱、让她感到不安的，正是我的态度。
身为女流棋士的爱，已经成长了许多。
尽管还是小学生，但她能够以棋士的身分，与我及师姊对等地在棋盘前对局。所以──
「爱，纵使如此，我还是不能带你去。」
正因为这样，我才选择独自前往。为了不在战场上，还要依赖这孩子。
「师傅……！」
爱以强忍痛楚的神情张开嘴，彷佛想说些什么。
然而我抢先一步握起了爱的手。
接著将她娇小的手，温柔地抵上自己的胸口。
我向过于震惊、下意识咽下话语的心爱弟子说道：
「就算没有一起去……你也在我心中。」
「……！」
「透过转播看著我的将棋吧。当中肯定有爱的存在。」
爱能理解我这句话的涵义吗？
刚才这句话，是否能扫去爱内心的不安？她能安心下来，绽露以往那抹天真无邪的笑容吗？
爱能否感受到，存在于我内心的……我俩的羁绊是永恒不变的。
经过一段漫长的沉默之后────
「………………我明白了。」
爱如此说道，漾起了一抹如林间日光般的笑靥。
与她最近总是露出的成熟笑容不同。
但也不同于从前那种天真无邪的孩童笑容……比起第一天造访这个家时，爱已经有所成长了。
「路上小心，师傅！」
「我出门了，爱！！」
在总算真心露出笑容的弟子目送下，我启程了。
前往决战之地。
☗ 剃发
「哇哈哈哈哈哈哈哈，终于来了啊Drage Kin！不过只要妾身隶属关东的一天，便不会允许汝继续夺取头衔是也！来吧！在妾身手中命丧黄泉吧！！」
咚☆
我朝小马莉爱头顶的丸子造型附近轻轻敲了一拳。
「是也是也！？汝、汝打了妾身？咦？汝竟然打了妾身！？朝妾身的头敲了一下！？就连Master都没打过妾身啊！！」
「将棋界全体都有义务教育奖励会员。既然已经入会，往后我就不会再纵容你。」
「太、太暴力了！这是体罚！头衔保持者居然体罚是也！妾身要向周刊爆料！！」
咚☆
这回轮到做哥哥的从身后挥了一拳，然后像拎小猫一样揪起妹妹的衣襟，封住她的行动。
「愚妹失礼了。」
「不会不会。恭喜合格。」
抵达对局场之后，于正面玄关迎接我的人，是顺利进入关东奖励会并成为将棋界一员的神锅马莉爱。
跟在她身后的，则是副见证人神锅步梦七段，以及他们的师傅释迦堂里奈女流名迹，他们本来似乎在大厅喝茶，十分显眼。
这间饭店的下午茶名闻遐迩。
坐拥宽敞的庭园，还有能举办神前式