封手，直到时间耗尽。
话虽如此，相关人员会一直待在盘侧待命，棋士必须具备足够的精神力，以承受那股压力……
──好强…………对方的每一手都是最佳手，不，甚至比最佳手更出色……
靠软体补强之后，于鬼头先生的研究堪称完美。
我再次凝视局面。先手的垂步攻破我方的※端之后升变为と金，且与后手玉近在咫尺。乍看之下只要走错一步，便会被先手将死。（译注：1筋或9筋。）
──也难怪山刀伐先生会特别顾虑我……休息室那边大概认定我位居劣势吧。
应该采取守势，优先应对端吗？
还是该与对方互相进攻？
最新的角交换腰挂银战术中，序盘一结束便会直接迎来无止境的终盘。
下一手毫无疑问是胜负关键。
「那么…………我要封手了。」
我道出了与那天夜晚相同的话语。
──这么说来……明天就是三段循环赛的最终日。
我如此心想，收下了封手用纸及信封，为了进行那神圣的仪式，独自前往其他房间。
☗ 各自的前夜
镜洲飞马刚抵达旅馆时，后辈三段恰巧在办理入住手续。
他从后方走近，并尽可能以开朗的声调向对方搭话。
「嗨！」
「啊……你好。」
身处陌生的大都市，再加上今天是三段循环赛最终日的前一天，因而紧张万分的后辈在见到镜洲之后，才总算松了口气。
自关西远征的奖励会员，大多会依循前辈们奠定的传统，选择在新宿留宿。
这间『新宿Park Inn』是关西奖励会员固定下榻的旅馆。他们使用这里的时间已逾二十年。多亏如此，饭店人员几乎都认得镜洲的脸。
大家没有事先约好，也都是各自前往东京，但神奇的是，所有人最终都会在此处集合。彷佛在这里团聚一样。
因此，所有关西奖励会员在最终日前夜一起用餐已成定迹。
虽说所有三段都将在最终日聚集于东京，但联盟通常不会让关西奖励会员在最终日的棋局互相碰头──
「空和枥投宿于联盟准备的旅馆对吧？甚至还有职员接送。就算是名人，未免也太不公平了。镜洲先生明明也一直在升段之争中领先前头……」
「喂喂。」
享用到温暖食物而松懈下来的三段棋士们，开始诉说对联盟及银子等人的不满。
为了安抚后辈，镜洲尽可能以轻快的口吻说道：
「银子是高中女生，创多甚至只是小学生耶，当然需要派人接送他们啰。」
然而没有人因此被说服。
其他三段挥拳敲打桌面，并放声怒吼。
「说到底，赛程表本身就已经很奇怪了！最终日所有人都得在关东集合，为何还要那样安排──」
「别再说了。」
镜洲制止开始激动起来的后辈。
「银子、创多以及辛香先生都备受瞩目……但身处于聚光灯之下也不见得有多轻松。像我们这种一路走来都待在暗处的人，想必是更无法体会吧。」
尽管嘴上这么说，镜洲也并非不能体谅他们的心情。
──因为我们一直以来都饱受欺凌啊……
虽然是『修行』之身，但奖励会员只不过是头衔比较好听的杂工罢了。职业棋士压榨奖励会员，即是构筑起将棋界的构造。
他们之所以能强忍这份屈辱，是因为职业棋士也曾在同样条件下突破奖励会。
──奖励会员最重视的便是公平。卑鄙之人将遭到蔑视。
就连最终日得聚集于关东这件事，也令关西奖励会员深感不满。
那已经是超过十年以前的事了。
对九州出身且一直待在关西将棋界的镜洲而言，三段循环赛是他前往千駄谷将棋会馆的初次机会。
要是走错路的话该怎么办……满怀不安的镜洲向前辈问道：
『那个，前辈，请问从千駄谷车站出发，该怎么走到关东的将棋会馆？』
前辈当时的回答，令镜洲永生难忘。
『跟著长得像奖励会员的人走就对了！』
──虽然觉得前辈在胡闹，但实际上他的确靠这个方法找到了路。
忆起往事的镜洲强忍笑意，并环顾眼前的三段棋士。
不健康的白皙肌肤。眼镜。格子衬衫。
俗气的发型，以及品牌不明的小包包。
当通勤的人纷纷走向车站时，唯独他们像是逆流一般往神社走去。简直就像在反抗社会的潮流。
那就是奖励会员。
阴暗