; 帝位战的负责记者询问我之后，我连忙同意使用那副棋子。
不妙不妙。
无论再怎么在意对手，也不该过度分散盘面上的专注力。
那之后，记者又向我们一一确认坐垫及照明状况。
「…………」
于鬼头帝位仅微微点了点头，始终不发一语。
最终他一句话也没说，勘验结束后便把手机交给见证人，迅速独自返回了房间。
──就我的印象，他以前应该没有如此寡言才对……
从明天起，对局者将在同一个房间度过两天。不管发生什么事，都不能在对局中动摇。为此，我希望获得更多情报，瞭解这名令人捉摸不定的对手。
现场与于鬼头先生有关联的人………………有了。
「山刀伐先生，这是我的手机。」
「是，我收下了。」
收下我的手机后，山刀伐先生意味深长地凝视手机数秒，接著爽朗地说道：
「可以把我的手机号码登录在里面吧？」
我把手机上锁了，没用的。
「话说回来，山刀伐先生您和于鬼头先生，曾同时待在奖励会吧？」
「期间不长。毕竟他是超级菁英。」
据说在奖励会吃尽苦头的《二刀流》，回忆著久远以前的修行时代。
「于鬼头帝位出生于北海道，远赴奖励会的路程，比山形出身的我更加遥远。记得他有几次因为冬季大雪，请假没去例会，所以本来就习惯独自钻研将棋，不过……」
山刀伐先生并未把话说完，但我明白他想说什么。
「话说回来，这回你没带雏鹤爱同学来吗？」
「毕竟她还得去学校上课……找爱有什么事吗？」
对方突然提起弟子的事，令我吃了一惊，不过仔细想想，他曾在『清泷道场』与爱下过将棋。
「哎呀，最近看了那孩子的棋谱后，我实在深受感动！连软体都似乎办不到的事，那么年幼的小学生竟能做到！……然后，同时也让我萌生一个想法。」
成为职业棋士以后仍旧比谁都努力的男人，凝望著修行伙伴独自消失的走廊彼端，寂寞地说道：
「要是那孩子能早点出生……或许就不会演变成这样了。」
这句话究竟是单指于鬼头先生，还是指逐渐被软体支配的将棋界……我实在难以辨别。
理所当然似地，于鬼头先生在前夜祭也不发一语。
「那个……山刀伐先生？行程表里没有『两对局者致词』的流程耶？」
「嗯。基于于鬼头帝位的要求，我们取消了这项行程。」
「真的吗！？联盟能允许这种事吗？」
「玉将战亦是如此。毕竟生石也很不善于致词。」
我也不算擅长致词……但难得都想好内容了……
两位对局者都早早就退场了，但以「我家离这里超近～」为由，突然闯进会场的鹿路庭珠代女流二段表现活跃，再加上小马莉爱初次亮相，据说会场热闹非凡。对局者本来就只是陪衬而已。
总而言之，在没有特殊事件发生的情况下，我迎来了对局日。
翌晨。
我基于挑战者的礼仪，早早踏入了对局室，然而看到在对局开始前十五分钟整现身的于鬼头帝位，正坐原地的我差点跳了起来。
「啊！？」
我甚至下意识惊叫一声。
因为──
「「「呃！！」」」
除了我以外，在对局室等候帝位登场的其他人也同样惊叫出声。
因为────！！
于鬼头先生长及背部的黑发，竟然被剪得乾乾净净。
不……与其说是『剪』，不如说是『剃』。
秃头的帝位彷佛参加葬礼般，穿著漆黑的纹付和服登场了。他若无其事地于上坐就坐，敬了一礼之后将手伸向棋盒。
「…………」
于鬼头先生默默低头致意时，那青白色的头皮宛如鬼魂般令人毛骨悚然……
帝位登场的瞬间，小马莉爱不禁惊呼一声「是也！？」，还因为恐惧过度，躲到了位于房间一角的释迦堂小姐背后。
从帝位登场的冲击中回过神来后，四周一片哗然。
「根据上次棋士大会改订的新规定，勘验之后应该不许踏出旅馆才对……」
「既然如此……难道他是在前夜祭后自己剃的！？在房间里！？」
「……简直前所未闻。」
「不、不对…………单论剃头参加头衔战这件事，确实有过前例……」
的确有前例没错。
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