自力。
并非靠他人的对局成绩左右升段结果的『他力』。只要自己拿下胜利，就必定能够晋级。
凭我自己的力量……就能成为职业棋士！！
「不过以这种身体状况，真亏你能获胜。尽管今天的对手都无望升段也无须退会，所以对他们而言只是凑数用的比赛，但两人都是关东强者。你真的突然变强了呢。究竟是施了什么魔法？」
「不……我是险胜………………对局中甚至瞧见了师傅的幻觉……」
「清泷老师在楼下喔。」
「咦？」
「今天是奖励会一次测验，所以他来担任测验官。你不晓得吗？」
「…………师傅……他…………」
这么说来，我倒下的那天也一样，师傅应该没什么事要办，不知为何却出现在联盟，还率先赶到我身旁。
当时师傅垂著一双粗眉毛，惴惴不安地看著我。用那副表情守望著我的师傅，却绝不会在我回家时问起奖励会的事。最近甚至总是不在家，彷佛在回避我似地。我的师傅就是如此地……胆小又温柔。
──他极力反对我进入奖励会……却一直默默地守望著我……
果真很有师傅的作风。一滴泪水滑下我的脸颊，滴落榻榻米。
「很难受吗？要不要请清泷老师过来？」
「不。」
我放开波关老师的手臂并撑起膝盖，凭一己之力站了起来。
「没问题，我可以自己走。」
我已不再是当年那个弱小的我了。我会证明这一点。
我要让总是为我操心的师傅，还有大家……都安心下来。
走出电梯之后，有个人正在一楼大厅等候著我。
「嗨！恭喜连胜！」
他是我下一个对手……和我同为三败，排名比我高一名的棋士。
「最终日的第一局，对我们双方都是绝不容败北的棋局。比起宣战，我倒希望能和你堂堂正正下一盘好棋。我之所以在这里等你，就是为了说这些话。」
辛香将司三段喋喋不休地说道，丝毫不给我插嘴的机会。
他的声音，让我亢奋的神经与疲惫不堪的身体十分难受……即便如此我也不能逃跑。不可以在对方面前示弱。
「话说回来，空小姐你真的变强了呢！在资格考试对局时，我就认为你是个实力坚强的女孩，没想到你甚至能战胜那名天才小学生！那天我去关东远征，没看到棋谱，但听说你下了一盘精彩万分的将棋。好可怕唷～」
「……辛香先生你不也赢过了创多吗？」
「多亏空小姐你折断他骄傲的长鼻子，我才能轻易取胜。那孩子今天也输了。由于排名上的差距，他甚至排在空小姐你之下，本期恐怕是无望了。」
「你好像也败北了吧？」
「嗯，败给镜洲（第一名）。」
辛香先生爽快地赞许镜洲先生的实力，彷佛打从一开始就算准自己会落败一样。
「镜洲真的很强呢。气魄截然不同！丝毫不打算把长老席让给更年长的我！毕竟我还有两年寿命，但本期就是他的最后机会，差别恐怕就在于此吧？」
「……」
──这是保险。
辛香先生的目标，是以第二名的成绩升段。在与我的正面对决中获胜，是他最快的升段途径。假如他败给我，我在最终局败北就成了他升段的必要条件。
我必须输给最终局的对手──镜洲飞马三段。
所以辛香先生才特地向我强调镜洲先生的强大之处。就是这么回事。
──不过很遗憾。我毫发无伤喔，大叔。
用不著他提醒，最瞭解镜洲先生实力有多强大的人就是我。我在十一年前初次见到的三段……让我体会到奖励会员厉害之处的人，正是镜洲先生。
不晓得此事的可悲小丑，无意义地继续说著。
「银子你才十五岁吧？距离二十六岁的年龄限制还有十一年。游刃有余……啊，对了，你没那么有余裕呢。」
莫名熟稔地叫了我的名字之后────辛香先生道出了难以置信的话语。
「毕竟你说不定还会再心跳停止嘛。」
「！？」
内脏彷佛被紧紧抓住一般，令我难以呼吸。
为什么？
他为什么…………会知道…………？
「你的病真的治好了吗？我觉得明石有点太乐观了。今天的对局，我也看到你痛苦地压著胸口。不如去医院检查一次吧？啊，但是万一被医生阻止的话，你就得不战而败。不过嘛，对我来说那可是不可多得的好机会！」
「…………是明石医生把我的事告诉了你吗？」
「不不！他是十分伟大的医生，当然会遵守保密义务。我已经有十年以上没见到他了。」
这个人的话尽是谎言，令人难以辨别真假。