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倘若与八一的封手将永无开封的一天……我肯定会希望就此被世上所有人遗忘。
然后再也不想看到将棋……以及将棋界的一切。
我的脑海，突然鲜明地浮现出一幅光景……八一和我以外的人，度过像那天夜晚一样的时光。而且对象是那个比我更年轻贤慧，又富有将棋才华的……
──不要！！我绝对不要这样……！！
若能像人鱼公主一样化作泡沫而消失，倒还算幸福。然而现实并非如此。人们只能怀著受挫的心，为了生存下去，选择将棋以外的道路。
那肯定是生不如死的……人间炼狱。
「纵使如此，还是有人像小将一样重回将棋世界。真是令人吃惊！」
「小将？是辛香……将司先生吗？」
「嗯，他也是足以霸占长老席的强者。死缠烂打的关西将棋代言人。其他奖励会员也深受小将影响。」
不过相对地，他的敌人也很多──峰先生感怀似地笑著说道。
「离开奖励会后，小将换了很多工作……音讯全无一阵子之后，他突然独揽所有业余头衔，最后逼使联盟为他举办资格考试。真是顽强的男人啊。」
「和他下棋时……我也感受到了这点。」
「银子你还得再和小将对局吧？」
「是的。最终日的第一局。」
「真希望你们俩都成为职业棋士！镜洲、创多，以及关东的奖励会员也一样，要是大家都能当上职业棋士就好了…………目送棋士们离去，实在太难受了。」
「峰先生……」
「不过，这一切很快就要结束了。今年我就到退休年龄了。」
「说的也是……至今为止，真的非常感谢您……」
「其实我更早之前就想辞职了。只不过──」
峰先生道出了唯独他能够担任联盟职员，直到届龄退休的原因。
「银子你明明比任何人都痛苦，却总是真挚地面对将棋，正因为有你，我才能坚持到现在。谢谢你。」
「唔……！峰……老师……」
「我不喜欢『加油』这句话，所以让我们彼此……坚持自我到最后一刻吧。」
难得峰先生特地帮忙，那之后的三段循环赛却格外艰辛。
对局后强忍泪水的次数不计其数。
不过……这还是我头一次在对局前就得忍住眼泪。
☖ 祭典之前
呀呀──！呵呵呵呵！
阳光自窗帘缝隙洒入房内，幼女们如鸟啭般的高亢嬉笑声随之传入耳际。
「…………嗯？已经早上了啊……」
到了我这种层级之后，清晨的闹钟可不是麻雀，而是小学女生的啼啭声。对对对，我就是萝莉王，怎样？
「嗯～～～！毕竟是暑假嘛。大家每天都聚在一起，好像很开心呢。」
我大大伸了个懒腰，接著听见桌上的手机震动声。
「谁啊？……咦？步梦？」
看到显示于萤幕的名字之后，我吃惊地按下了通话键。挚友（对手）戏剧般的口吻随即响彻房内。
『呵呵呵……居然这么早就醒了。以暗之眷属来说起得挺早的嘛！这才称得上是我永远的劲敌！！』
「一大清早就得起床的豆腐店儿子如此褒奖我，实在不敢当。我挂断啰？」
感觉没什么要紧事，我正准备挂断电话，此时与步梦不同的声音……和温柔叫醒我的声音同样悦耳，如鸟啭一般的幼女声传入了耳里。
『哼！愚蠢的Drage Kin是也。这可是能与妾身本人通话的超稀有机会哦！』
「那声音是……是也萝莉！？这不是是也萝莉吗！！」
我立刻操控画面，切换成视讯通话。只见打扮与步梦如出一辙的幼女，和兄长一起将单手举向脸部前方，摆出一张帅气的表情。双重帅气表情与姿势。效果加倍。
她正是步梦的妹妹•神锅马莉爱（小五）。
她与爱同学年，头顶看似长著一双兽耳，实际上是将头发绑成了两个丸子头，是个十分有个性的幼女。
她在浪速王将战败给小澪，为了雪耻，决定作为释迦堂一门的一员，挑战今年的奖励会测验…………啊，原来如此。
这么说来，奖励会测验是从今天开始。获得小学生名人荣冠的小马莉爱，则是从明天的第二次测验开始参加──
「也就是说，由于明天就要面临奖励会测验，你满怀不安又静不下心来，所以想和爱及小澪她们下将棋或聊聊天，好激励自己对吧？」
『才、才不是呢！！』
「那我要挂啰？」
『尼这大坏蛋──！』
兽耳幼女流露泫然欲泣的表情，用猫拳猛敲画面。好可爱。
步梦将妹妹从画面前拉开，开口说道：