>
小爱错失了七手诘而认输的瞬间，与现在如出一辙……
不久之后，小天以平静的口吻开口了：
「听说九头龙八一收了弟子时，你知道我作何感受吗？」
「咦……？」
「不仅仅只是『被骗了！』、『开什么玩笑！』这点程度的感情。我身陷绝望，彷佛至今坚信的世界全都瓦解了。双亲总说我会成为九头龙八一的头号弟子，所以我深信他终有一天会来迎接我。」
「小…………天…………」
「直到那天之前，我一直以为只要独自在宅邸里持续下棋，王子殿下肯定会找到我。真是可笑！世上哪有这种甜头。」
呵……小天对过去的自己嗤之以鼻。
「现实是，凭自身双脚奔向他身边的外行人，顺利成为了弟子，他甚至不认识持续钻研将棋的我……」
「所以…………你才会不断请将棋联盟派遣棋士担任老师，而没有指名师傅吗？」
「没错。纵使如此，我仍然无法堂堂正正地要求他收我为弟子。我不愿承认。明明我早在很久以前，就想成为九头龙八一的弟子了……结果却被才学了半年将棋，与自己同年的小女孩超越。」
「小天……我对此一无所知──」
「我从你身上学到了一个道理。」
所以，这回轮到我教你了。
笨拙的小天拚命编织话语。这是她第一次，试图与经由将棋而生的姊姊共享自己的想法。
「仅将思念暗藏心中而不传达给对方，是毫无意义的。」
「……！」
小天斩钉截铁地断言道。
她的表情没有一丝迷惘。
「不管拥有多崇高的目标，不管拟定了多完美的计画，都必须踏出最初的那一步……若缺少勇往直前的勇气，心愿肯定不会实现。尽管听起来很像陈腔滥调，但没有勇气的话，任何事都无法开始。」
「勇往直前的…………勇气……」
小爱紧握手中的扇子。
那是她总是随身携带的、师傅赠与的、最重要的礼物。
「和空银子战斗过后，我败北了。输得一败涂地。明明已经拿出真本事，努力到最大极限，我仍旧输了。」
小天继续往下说。
然而这番话与其说是讲给小爱听的，反倒更像在自言自语。
「都努力到了最大限度，却还是沦为手下败将……那是我生平头一次遭遇那种挫折。余裕、尊严及自信全粉碎一地。当时我以为自己再也无法重振旗鼓──直到我粉身碎骨为止。」
「……！！」
「正因为曾经输得体无完肤，如今我才不再畏惧败北。跌落谷底之后，只要一心向上攀爬即可。这种感觉意外地爽快呢喔？」
语毕，小天漾起了一抹笑靥。
她撩动如羽翼般的黑色长发。
「我已决心要奋战到底。不论伤得多重，纵使心灵彻底粉碎，都无所谓！」
「小天……」
「我很感谢你。托你的福，我才没有成为师傅的头号弟子。他并未优先选择我的经验，使我变得更坚强了。」
小天将手伸向半空中。
「所以我才能难看地拚命挣扎。夏日祭典时，还换上浴衣展现自己。我变得敢厚脸皮争取胜利，比从前的我更强──比只懂得一味等待的我更强。」
小天紧握她伸出的手，接著强而有力地说道：
「因为我已经明白，除了亲自选择并亲手夺取的事物以外，都毫无价值。」
接著她质问小爱。
「雏鹤爱，你又如何？」
「我…………」
小爱双手紧握扇子，掌中已容不下其他事物。
「…………我不晓得。不知道该怎么做才好……」
我的胸中……没有勇气……
她紧握手中的扇子上，有最喜欢的人亲手书写的『勇气』两字。只有瞧见小爱低著头，流露泫然欲泣的神情，小夏问著「很痛吗？」、「爱爱，没四吗？」的声音，一直在店内不绝于耳。