的人是──────镜洲飞马。
「多…………多谢指教…………」
坂梨气喘吁吁，低头致意。他疲惫到好一阵子都抬不起低垂的头。
然而与此同时，得以留下对两人而言最佳的棋谱，也令他充满成就感……
「坂梨你果真很强……」
镜洲以懊悔与清爽交织的神情如此说道。
「不……是体力上的差距所导致。镜洲先生你第一局演变成了千日手，连午餐也没吃对吧？」
「是啊。领先前头的人，实在无法轻松取胜……今天的将棋尤其累人……」
镜洲抬头仰天，并再次感叹道「好累……」。
「这几年我几乎没能保持领先，都忘了整整半年都得保持有机会升段的状态，是如此累人……」
「呵，我去年也是一样呢。和序盘开始就丧失升段希望的今年相较，去年简直是疲惫不堪──」
语落至此，坂梨突然像碰到了冰柱一般，一股寒气直窜背脊。
「………………疲惫？」
尚未结束的最后一场对局，映入了坂梨的视线一隅。
正在对战的人，是与第一局判若两人、面目狰狞地面对棋盘的辛香。
他的对手，则是一名与三段循环赛格格不入的小孩子。
年过四十的大人，对著那个小孩高声嘶吼道：
「很好──────！！这下就结束了──────────────！！」
喀锵──────────────！！
辛香双手拿著棋子，如同斧头般挥落而下，如此惊叫的瞬间，坐在棋盘对面的对局者颤抖了一下他娇小的双肩。
宛如受到喝斥的孩童一般，然后──
「………………我认输了……」
枥创多以泫然欲泣的微弱嗓音投子认输了。
那瞬间，在一旁观战的三段棋士纷纷喧嚷起来。
「枥又输了……！」
「辛香为天才盖上了第二颗黑星！」
「用普通三间飞车死缠烂打，最后大逆转……真是一盘精彩的将棋……」
直到上一局为止都以无败成绩领先占据第一的天才少年，竟败给了曾因年龄限制而退会的苦命人。
他人的不幸堪比甜美的果实。拥有耀眼才能的天才沦落不幸更是如此。
无论再怎么掩饰，奖励会的本质仍是『推落对手』。
坂梨曾经认为……这套为了不让职业棋士人数过多而衍生的节育制度，目的正是用来让有希望的才能腐化，并将其摘除。
当今充斥将棋界的氛围证实了他的想法。
『枥，快输吧。』
尽管没有说出口……但无论奖励会员抑或职业棋士都是这么想的。
──我已经放弃升段，就算看枥顺利升段也不会抱有任何想法。
坂梨反倒希望枥用他压倒性的才能，将现在的将棋界彻底摧毁。
「这一手不行呢。」
「咦？」
喧嚣嘈杂的御上段之间当中，仅有镜洲一人仍专注于盘面。
「我刚刚下的这一手棋。我本打算固守到最后一刻，却事与愿违。」
「哦、哦……说的也是。那如果改下这一手──」
坂梨也连忙让注意力回到盘面上。
然而在两人进行感想战的期间，三段棋士仍未停止谈话。
「排名怎么样了？」
「镜洲先生仍然第一……不过本来只有一败的人，都要好地一起拿下了二败──」
「就上期的排名差来说，依序是镜洲、辛香和枥。」
「按照现况，最后升段的大概是镜洲先生及辛香先生吧。和枥正面对决后还能拿下胜利，这个结果也是理所当然的。」
「那个大叔果真很强。」
「不，搞不好枥根本没什么大不了的。」
「他意外地很脆弱呢。不过倘若真是如此，现在三败的人也有机会──」
奖励会员像是在战败的创多伤口上洒盐一般，如此窃窃私语道。
此时，辛香响亮的嗓音传入了耳际。
「哎呀～！第一局败给坂梨前辈时，我当真以为自己没机会了，想不到那场败北反倒帮了我一把！我心想非得拿下胜利，决定舍身一战！像我这种平庸之人，只能舍身一战才能战胜天才！为了眼前的棋局赌上一切，才称得上是奖励会员对吧！？可不能忘记这一点。」
耳闻这番话，奖励会员都感慨地点头赞同。
「……为了眼前的棋局………………赌上一切……？」
那瞬间，坂梨总算想通了今日所发生的一切。