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我前去向干事报告成绩时，总是沉默寡言的他罕见地称赞了我。
「谢谢您。」
我坦率地低头致谢。
「……不过我已经惨遭三败，必须非常幸运才能够升段。」
「那倒不一定。」
「咦？」
「领先集团开始互夺白星了。」
干事将盖上黑白星的三段循环赛表展示给我看，并如此说道。这句话轻而易举地夺去了我下棋时一直保持的平常心。
「…………！！…………啊…………啊、啊…………」
先是心悸，接著是窒息。
因为至今从未感受到的沉重压力，我陷入过度换气，紧压胸口并蹲踞原地。
──绝、绝不能输……一定要赢……无论使出任何手段……！
自己像伞杉三段一样，隐藏气息躲在纸门暗处的影像忽然浮现脑海，我连忙将那妄想拋诸脑后。
面临真正的感情高峰时，我会露出什么样的神情呢……这个疑问令我惧怕不已。
☗ 星计算
「早安！今天请多多指教！」
听到接下来即将与自己厮杀的对手精神奕奕地向自己打招呼时，坂梨澄人只能茫然地回望对方。
辛香将司三段。
年龄四十以上。
他是坂梨本日第一场的对手，透过三段资格考试，于关西奖励会再度复苏的男人。
辛香很快地于下座就坐，满面笑容地将上座让给了比自己年轻近二十岁的坂梨。
「来。请坐上座吧，坂梨前辈。」
「不，这怎么──」
「不不不不！我毕竟是退会过一次的人。来吧来吧！请坐请坐！」
爽朗到诡异的招呼，以恭维做作的态度让出上座。无论何者都是不存在于冷漠的关东、关西独有的习俗。
「那么……容我失礼了。」
坂梨全盘接受对手的要求，以省略这些对局前的繁琐仪式。
──假如还有升段的希望，我恐怕会婉拒对方吧……
然而已经四败的他形同一具死尸。
相反地辛香与镜洲相同，以一败的成绩领先群雄。
已经结束对局的关东三段对辛香的评价，也传入了坂梨耳里。
『他的将棋，简直就像持有六枚金银一样。』
在自阵布满棋子以筑起厚墙，并非为了获胜、而是以不败北为目标的下法，正是关西奖励会全体共通的棋风。
──辛香理论……没想到我会在奖励会与创始人对局。
即便是业余棋士，只要是实力顶尖者都会留下棋谱。坂梨自三段循环赛开始前便一直戒备著辛香，早已调查过对方的棋谱并拟定对策。
──幸好我在三段循环赛开始前就做好了准备……
坂梨在序盘便展现出对策，不禁苦笑一声。四连败之后，他肯定根本没心情研究，反倒会优先准备驾训班的笔试。
多亏了研究成果，坂梨从序盘便顺畅地进行著对局。
──不过接下来对方应该会变得愈发难缠。
盘腿坐的坂梨恢复正坐并振作精神，准备迎接漫长的中盘角力及无止境的终盘战。
纵使已形同死尸，一旦坐在棋盘前就得拚尽全力，这才称得上是奖励会员。
坂梨怀抱这份矜持，静候著辛香的下一手──
「嗯，我认输了。」
「啊？」
坂梨下意识惊呼一声。
辛香的下一手……竟是投降。
棋局以令人惊异的方式草草拉下了帷幕。其他对局都才进入中盘而已，为了不让对手在终盘逆转，坂梨几乎没有消耗持棋时间……
「不愧是排名第一的三段！好强，实在太强了。」
辛香敞开扇子，对坂梨的棋力赞不绝口。
「哎呀～嗯，我甘拜下风。从序盘就在作战策略上彻底败北，完全被你压制。这下没必要进行感想战了，到此结束吧。」
「好、好……」
「话说回来，坂梨前辈你下一场要和镜洲对局吧？请加油吧！」
受到满面灿笑的对手鼓励之后，坂梨抱著无法释怀的心情离开了对局室。实力坚强的对手中了自己的作战策略，著实令他备感欣喜。
平时坂梨仅能选择别人挑剩的便当，然而他第一局早早结束，今天总算拿到了最有人气的炸鸡便当。
第二局演变成了与第一局无法比拟的激战。
「………………我认输了。」
经历数次逆转，在最后失误