（插图011）
☖ 感情高峰
「能与《浪速白雪姬》对局是我的荣幸。今天请多多指教！」
我惊讶地凝视著自棋盘对侧伸出来的手。
自关东远征的伞杉三段，进一步伸长在棋盘上方悬空的右手，催促我与他握手。
「空小姐？」
「那个……抱歉。与接下来即将对局的对手握手，实在有点……」
「原来是这样！请别放在心上。」
笑脸迎人地收回右手之后，伞杉三段总算开始排列棋子。
──他就是传闻中的《体育系选手》啊？确实是一位爽朗的人……
坦白说，我最不擅长应付的就是这种类型。
伞杉三段是二十来岁的资深三段，体育大学毕业，是一位特色十足的人物。据说他还持有教师执照。
──他本期到目前为止才获得两胜，却表现得如此开朗……因为他是体育系的吗？
我在关西将棋会馆迎来了三段循环赛第13•14回战。
长达半年的循环赛，包含今天还剩三回。
而且最后一天，所有三段棋士都得在关东对局，能在熟悉的关西将棋会馆对局的机会仅剩两回。
──为了晋级，一局都不能败北。每一局都要取胜！
干劲十足的人并非只有我。
对局室此刻的氛围，显然与至今为止的三段循环赛截然不同。
以『不败北』为目标的领先集团，试图保持近乎阴郁的沉著态度。
而包含我在内的第二集团，则燃烧著『必须获胜』的强烈斗志。
然而气场最不寻常的人……是至今都无法赚取足够的白星，面临退会及降级危机的棋士。
血淋淋的『死亡』宣告直逼眼前的垫底三段，得在绳索挂在颈部的状态下……在缺氧及绝望的恐慌心情中被迫下棋。
而担任对手的我们，则必须做出砍下他们首级的觉悟。
『感情高峰』。
一般人是不可能有这种体验的。除了三段循环赛以外，地球上想必不存在其他这般极限状态下的将棋。
将于内心爆发的各种思绪封印于名为礼节的硬壳之后，我低下了头。
「……请多多指教！」
「彼此彼此！请多多指教！！」
伞杉三段大声回应，以凌厉的手势祭出了节奏轻快的攻势。
若以马拉松来比喻的话，就是喜欢抢先取得领先的跑者吧。
他的策略是在序盘占据优势，就这样逃到最后。
持后手的我为了不落于下风，始终紧追在对手身后。
──现在得忍耐。忍耐……
经历与创多的棋局之后，我的棋力一举跃升。状态良好到连我都明白『自己变强了』。
透过网路下练习将棋时，也几乎百战百胜。
不仅终盘时能看见棋路……中盘与终盘的切换技巧更是显著提升。
──就是这里！加快速度，一口气超越对手！！
我先前一直配合著对手节奏，如今看准了对方筋疲力尽的瞬间全力冲刺。我决定转守为攻，开始反击。
效果好到连我自己都备感震惊。
「唔！………………好强…………没想到竟然这么强……」
伞杉三段喃喃低语，窥视一眼我的表情，接著焦虑地确认棋钟的时间。
持棋时间正一点一滴地减少。
虽然攻势顺利时不会介意，但面临必须沉住气的发展时，便会感受到时间的流逝异常快速。
伞杉三段很快地进入一分将棋，我则是还剩三十分钟以上。
──而且局面是我占据优势……不，已经是胜势了。
冷静地判断形势之后，我又连忙绷紧神经。
从前八一曾如此说道：
『三段循环赛的终盘，愈是身处劣势的人就愈强。』
对于已经胜率过半的人而言，剩下的对局只是凑数用的。
可是完全赢不了而面临退会或降级危机的人，则会死命挣扎抵抗。
──正可谓狗急跳墙。
伞杉三段本期的成绩亦属于『狗』的等级。纵使没有胜算，他恐怕也会奋战到最后一刻。要战胜他绝非易事。
──不可轻忽大意！在对手投降之前，都必须一心专注于盘面！
「唔……时间已经…………算了，只能这么做了！！」
不久之后，被秒数逼急的伞杉三段慌张地下了一手。
我则准备冷静沉著地开始仔细做最后