（插图008）
☗ 挑战者
『啊！他投子认输了。』
不知何时太阳已然西沉。在漆黑一片的房间中，我目不转睛地直盯著映照于平板萤幕的大盘解说画面。
助讲员鹿路庭珠代女流二段，以动画角色般的高亢声调喊道：
『名人认输了！帝位战的挑战者出炉！是帝位战史上最年轻的十八岁挑战者！！』
『真强。』
负责解说的山刀伐尽八段，已经有好一阵子没有再移动大盘上的棋子了。
摄影机转到了对局室。
于千駄谷将棋会馆的特别对局室深深低下头来的人────是将棋史上最强的棋士•名人。
他前不久才防卫了名人头衔，缔造头衔获得总数一百期的空前大纪录。
赢取六座永世头衔及一四三四胜这般令人难以置信的荣冠之后，这位史上最强的棋士，此刻却在一名少年面前俯首认输了。
龙王────九头龙八一。
这天刚迎接十八岁生日的史上最年轻头衔保持者，一面向败北的名人回礼致意，一面调整紊乱的呼吸。
担任记录员的坂梨澄人三段拿著棋谱用纸离开对局室之后，媒体记者紧接著蜂拥而至。
画面依旧映照著对局室的光景，同时播放出两名大盘解说员激动的声音。
『在上期帝位循环赛落败的九头龙龙王，本期顺利突破预赛后挺进了循环赛，并以全胜的成绩获得了挑战者决定战的挑战权。最后他在万众瞩目的一战击溃名人，初次掌握了获取复数冠的门票……哎呀～果真很强呢！』
『完全是靠气魄力压对手的一局。在这种关键对局中以名人为对手，抽到后手却还能获得压倒性胜利……恐怕也只有八一能下出这种将棋吧。』
『而且还出人意表地祭出了振飞车！』
『之前他在与生石玉将……不，前玉将的对局中，也下了一盘让人惊艳的将棋，但这场对局的发想也可说是前所未见。』
『用来检讨对局的软体评价值也并非完全可信呢！这么说来，山刀伐老师您是名人的研究会成员吧？名人也会利用软体进行研究吗？』
『名人应该几乎不用软体。他会参考我或年轻棋士尝试的棋步，汲取软体的构想，可是他不会亲自接触软体。』
不过今后──山刀伐尽八段吞下了接下来的话语。
『众人认定于鬼头帝位，是头一位因熟悉软体而实力大幅增长的棋士。他与身为年轻棋士代表的龙王之间的七番胜负，您有何看法？』
『于鬼头先生是透过效仿软体，增强自己随著年龄增长而衰退的棋感。八一虽然也同样会使用软体，却反而是利用软体来拓展他的棋感──』
『两人的使用方法彻底相反，是这个意思吗？』
『没错。明明使用著相同的道具，却因为构想不同而看见截然不同的世界……呵呵！有意思……真有意思啊……！』
『啊～接下来要开始采访龙王了，来看看对局室这边吧。』
熟练地打断往诡异方向失控的解说员之后，声音也从大盘解说会场切换到了对局场。
画面上突然出现了八一的特写。
「唔……」
因为胜负的余韵而残留著一丝亢奋感的那张脸，深深吸引了我的视线，使我无法移开目光。
胸口紧揪在一起，好难受……
『这是您初次挑战复数冠，请说说您对夺取头衔的期许。』
神户三宫新闻的记者，代表主办帝位战的地方报社五社联合，向年轻挑战者提问道。
『这个嘛……我还没什么真实感。刚才那场棋局也赢得十分惊险……』
如此回应的八一口吻十分沉重。
才刚战败的名人仍坐在面前也是原因之一，但看样子，他是真的还未涌现真实感。
经历千钧一发的对局之后，他总会像发烧一样眼神茫然，双眼失焦。
这是八一的习惯，唯独我知道……却从未在与我之间的对局出现过。
『于鬼头二冠也已经挺进了龙王战的挑战者决定战。若他能获得挑战权，帝位战与龙王战合起来，共计会有十四番胜负。』
『真是如此的话，将会是十分漫长的战斗……不过我们并未在公式战交手过，想必不会腻吧。这点倒是值得感激。』
室内笑声四起，气氛稍稍缓和了一些。
『您有什么对策吗？仅限能够公开的范围内也好，希望您能告诉我们。』
『对策？说的…………也是。那么──』
低头深思一会儿之后，八一抬起头说道：
『我想练习封手。』
『封手……是吗？』
听到出乎意料的答案，现场一片哗然。
而我则是脸色惨白。慢著，那家伙该不会……
『帝位战及龙王战确实