错，我想给你一个惊喜。」
我在玄关踌躇不前，八一则朝我温柔地伸出了手。
「距离不会太远的。来吧。」
外头伸手不见五指。那是在城市长大的我从未见识过的暗夜。
「…………」
我将自己的手搭上八一的掌心，稍微犹豫一会儿之后……我阖起了眼帘。
八一温柔地牵引著我的手。
但是在目不可视的情况下走在陌生的场所，果然还是很令人害怕。
「没事的，慢慢走就行了。」
我仰赖著那声音及手心的触感，一步一步地向前迈进────
奖励会测验失败，我因为病情而浪费了一年。
短短一年之间，八一已前进到我无法触及的场所。
神锅步梦1级。
九头龙八一2级。
在我进入奖励会6级之际，他们俩即便各分东西，却还是意识著彼此并顺利地节节高升。原本停滞不前的八一，花费一年时间突破了瓶颈。
当时和八一在家里VS的我，胜率已下滑至三成左右。而且持棋时间愈长胜算愈低。
在奖励会当中我也总是赢不了。
级位者在例会中一天得下三局。但是每到第三局，我的身体便会过热并导致视线朦胧……我害怕那阵胸痛还会再度袭来，根本没心思下棋。
四周的人也都对我提心吊胆，尽可能避免与我扯上关系，结果我连下练习将棋的对手都找不到。
另一方面，八一却已掌握到突破瓶颈的诀窍，就这么搁下我不断地向前迈进。
──怎么办！？我该怎么做才好！？
每当输棋，我便会控制不了愤怒的情绪，师傅只好安慰我道：
「别担心，银子。不需要著急，慢慢变强就行了。毕竟你才十岁而已。」
──都已经十岁了……
我怎么可能不著急？原本我七岁就可以进入奖励会……自那之后已过了整整三年，我可说是完全没有成长。
我过于焦躁，于是采取了一个行动──
「你想参加女流棋战？」
「只要是女性，即便是奖励会员也有资格参加女王战及女流玉座战对吧？」
「话是这么说没错……」
『奖励会员不该站上华丽的舞台，应该在背阴处默默修行才对。』我老早就知道思想古板的师傅会反对了。
『会被将棋之神讨厌。』
他以此为理由提出反对意见，更是常有的事。
所以我也凑齐了驳斥他的论点。
「每个月只有两次例会，缺乏能让我认真一决胜负的地方。现在的奖励会，竞争水准和师傅你还是奖励会员时截然不同。其他奖励会员都会和职业棋士举行研究会，但只因为我是女人，根本没人愿意邀请我。下棋时大家也不敢对我说出严厉的意见！」
「……确实也有一番道理。」
太好骗了。
就这样，我在小学五年级的夏季，参加了Mynavi女子将棋公开赛的初选。
「银子你要参加女王战吗？」
在儿童房与八一下练习将棋的时候，他突如其来地问道。
「对。现在是暑假，想打发时间。」
我撒了谎。其实是因为被八一超越，令我很不甘心。
「假如我抢先一步成为头衔保持者，你会怎么想？」
「嗯……会很骄傲！」
比我年长的弟弟直视著棋盘，并如此回答。这令我相当不满。本来期望他会更著急的。
当年八一已是国中一年级。
他身穿立领制服，身高变高，也※入品初段。（译注：将棋专门用语，指晋升初段。）
他的将棋实力愈发坚强，关西将棋界甚至开始流传『他搞不好能成为第四名国中生棋士……？』。
话虽如此，那时期的关西声势完全不及关东，再加上八一的棋风属于十分异常的防御将棋。当年矢仓及横步取等定迹战型在将棋界蔚为风潮，使八一彻底被视为异类。
就这层意义来说，堪称现代将棋代言人的神锅步梦二段习惯『巩固围玉并以少量棋子进攻』，因此受到了高度评价。事实上假如他早一个月晋升三段的话，便很有可能勉强来得及成为国中生棋士。
但将棋界仍然没有新星诞生。
那时期的将棋界彷佛进入了停滞期。名人在头衔战中长保三冠以上的头衔，将认为他『衰弱了』的评价一举推翻。
反倒是名人的下一个世代逐渐显露出衰弱的趋势。因此不仅将棋界，世人的注目焦点全都聚集在名人身上。
每当踏进书店，名人出的新书总是罗列在畅销书籍专区。不仅棋风，年轻棋士甚至开始模仿他的钻研方法。『被将棋之神所爱的行为』与名人的一举一动画上了等号，研究居