九头龙八一。」
弟弟？
「无关乎年龄，将棋界规定先入门的人就是前辈。尽管只早了两周，但先加入这个家的是银子。所以你是姊姊，八一是弟弟。」
师傅如此解释道，可是我实在无法接受。再说我什么时候变成你的弟子了？我们是敌人才对吧？
忽然现身的『弟弟』，据说来自相当偏远的深山。
「这些米是我爷爷在附近的山上种的哦！」
「山？……在山上种米？」
「没错，桂香姊。因为我家周围都是山……该怎么说呢？这些米是在某种田地里栽培的……」
第一次四人一起用餐时，我们煮了那家伙从家里带来的米。因为师傅不肯收钱，所以他家经常送食物过来……最初品尝到的那种米，在那些食物当中更是格外美味。
话说回来，在医院外尝到的每种料理都美味绝伦。
因为医院的餐点味道很清淡。能尽情淋满酱汁令我开心不已，却惹得桂香姊很不愉快……但是抱歉，唯独这个习惯我到现在依然改不掉。
「爸爸是上班族，哥哥也表示『我不想当农夫──！』，所以爷爷希望我当职业棋士或农夫。他说如果我当不成职业棋士，就得回家继承农田。」
「职业棋士与农业同时进行就可以了。插秧的时期恰好没有排名战，闲得发慌。至于收割期嘛……这么说来，桂香你还没决定未来志向呢。不如高中毕业以后去八一家帮忙吧？」
「说得也是。如果能每天享用如此美味的米，成为八一的妻子倒也不错。」
温柔的桂香姊附和师傅的蠢话。
「八一，长大以后和我结婚吧？」
「嗯！！我想和桂香姊结婚！那个啊！！那个啊！！爷爷在田地种的米不只好吃而已！更厉害的是──」
八一把桂香姊的玩笑话当真，激动到喷出了嘴里的饭。看到他欣喜若狂的样子，我莫名感到烦躁。
「爷爷总是说『在这座田地求婚的话，100％会成功』！所以我要在爷爷的田里向桂香姊求婚，请你当我的新娘！」
啊？在田里求婚？
怎么可能成功，反倒会顿死吧。
『这家伙……是个笨蛋。又弱又笨。』
共同生活几天之后，我确信了。
八一只有盯著桂香姊胸部的时候会流露认真的神情，其他时候总是一副傻乎乎的模样，有时甚至还会流口水。
而且他明明比我年长两岁却不会读书。所以每当我尝试书上写的战法，他便会轻易中计，输得一败涂地。
本以为输棋会令八一懊悔不已，不过他只是若无其事地立刻重新排好棋子。无论输多少次，他都会下到我筋疲力竭为止。真是个难缠的笨蛋。
我讨厌笨蛋。也讨厌难缠的人。
虽然很不甘心，但我的身体比一般人虚弱，能自由运用的时间及体力也更少，所以非得珍惜每分每秒才行。
照理说，我根本没空搭理笨蛋。
然而不可思议的是……和八一待在一起，我并不会感到不悦。
或许因为他是第一个『在我之下』的存在吧。
棋力比自己弱，地位也更低。比自己更弱小的存在，比自己更「可怜」的孩子。
所以我萌生了一个想法。
『得由我来锻炼他、守护他才行！』
而且出乎意料地……这么做使我备感欣喜。
☖ 情敌
成为入门弟子之后的两年期间，体力不足的我几乎所有时间都在师傅家度过。
起初师傅还会带我去医院检查，明石医生也会来师傅家下将棋，顺便探望我，但次数慢慢地减少。
桂香姊和我变得亲昵之后，家中的气氛一口气明快了起来，桂香姊进入研修会并成为我师妹，一并加入行列，开始和大家一起下将棋。
如今回想起来，那段日子可说是最为和平的时光。
仅由四人共组的世界是如此舒适宜人……我曾以为那会永远持续下去。
然而八一在小学三年级成为小学生名人之后，闯入这世界的人一口气增加了。
我们成为弟子很快就要满三年。
八一的目标是在这一年进入奖励会。对他而言，荣获小学生名人宝座将有利于奖励会测验，所以我也鼓足干劲为他进行了一番特训。
结果他初次参赛便夺得了优胜。
话虽如此，在我心目中八一依旧是个不成熟的弟弟。准决赛之后的对局，是在东京的电视台摄影棚举行，因此我事后也观看了棋谱及电视影像。我们两人在家里下的将棋，等级要比大赛的水准高得多。
但是世人看待八一的目光却赫然骤变。
『大阪出现了一位天才将棋少年！』
『未来的名人！九头龙八一！』
『史上第一位八岁的小学生名人诞生！目前以国中生棋士为目标修行当中！』
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