。明石先生也说过她『痊愈了』……」
我阖起相簿并用它抵住自己的额头，不断重述著『没问题』、『已经痊愈了』。宛如祷告词一般。
耳闻银子的病名之后，我自己也靠医学书籍钻研了一番。
她身患的疾病确实有自然治愈的例子。如今也有人指出，那种病可能是由多种疾病复合而成。
「……但是……」
纵使已然痊愈，也不代表事情就这么结束了。
单就治疗疾病这方面，明石先生的医疗方针完美无缺。
然而医生并不是神。
明石先生仅有一个误算。
倘若银子当上职业棋士……并成功追上八一，让他正视自己的存在，我就非得道出一切事实不可。
道出对他们两人而言更为残酷的现实。
「我……是否做错了呢？可是除此之外又有什么办法？难不成要我放任银子一个人，孤单面对名为三段循环赛的地狱？那种事……」
我办不到。
因为对我而言，那孩子早已成为超越师徒关系的家人。
「……桂香姊？你还醒著吗？」
身后突然传来了声音，于是我连忙擦拭双眼。我没有回头，避免对方看见自己的脸。
「是啊。有个局面令我有些在意，所以想研究一下……小爱你要去洗手间吗？一个人没问题吗？」
「已经去过了。小绫乃她说不敢自己去，爱也还醒著，所以就陪她去了。」
「你真温柔，但是得早点睡才行唷。」
我总算调整好表情，回过头向小爱如此说道。
尽管点头允诺了，小爱却仍伫立在原地。
「哎，桂香姊。」
「什么事，小爱？」
「师傅他，其实…………」
小爱低垂著头，话只说到了一半。
「没事！什么事也没有！」
她抬起头并绽露一抹灿笑，接著向我挥挥小手。
「晚安，桂香姊。」
「……晚安，小爱。」
小爱阖起门扉，就这么返回了儿童房。
受众人所爱、既坚强又专一、聪慧而率直，且是个身体健康的女孩子。现在长相如此可爱，长大以后想必会成为令众人回眸的美女吧。
而且将棋才能也与银子旗鼓相当，甚至更胜一筹。
正如其名，她简直就像将棋之神宠爱的化身。宛如银子获得了健康的身体并重获新生一般……
「………………咦？」
一个念头忽然闪过我的脑海。
一个令人害怕的念头。
收银子为内弟子时，之所以没告知我是有理由的。
仔细想想，当今这个时代收内弟子未免太不寻常。
当棋士祭出不寻常的一手时，必定是事先经过了深入的判读。
背后肯定隐藏著理由。
「最初叫八一……收小爱为内弟子的人，是谁？」
如同从明石先生口中听闻银子的病情时一样，世界再度开始变换成不同的面貌。
☗ 终点站
翌晨，雨已经完全停歇了。
「早安，师姊。」
「……早。」
我醒来时，早已清醒的师姊正眺望著庭院。
「你睡得……看来不太好呢……」
瞧师姊双眸赤红，难道那之后她就一直醒著吗？
虽然有喝水，但师姊依然不肯吃早餐……实在忍受不了的我则是仅吃了粥。
向旅馆人员道谢并请对方安排计程车之后，我向司机告知了目的地。
最终我们抵达的地点是────打著激烈浪涛的高耸悬崖。
师姊伫立于面向日本海的悬崖上，对脚底下的岩石备感震惊。
「好惊人的岩石……充满了尖刺……」
「小心点，滑倒的话皮肤会割伤的。」
岩浆冷却后形成的岩石，宛如剃刀一般尖而锐利。甚至连穿著鞋子踩在上头，脚底仍会感到疼痛。岩石地于眼前延展而去。
这地方令人不禁联想到一个词汇──
大地的尽头。
昨日的大雨彷佛假的一般，放眼望去只有一片万里无云的蓝天以及湛蓝大海，连暗褐色的岩块都美丽到令人绝望────而这里，即是寻死之地。
我抓著师姊纤细的手臂避免她跌倒，缓缓地朝大地尽头的最前端迈进。