p; 「应该没关系吧，至少现阶段没有发现什么大问题。反倒是让银子闹别扭或累积压力，恐怕才会造成问题。」
「但是……」
「姑且先决定一旦脉搏超过170就中止比赛。不过凭银子现在的棋力，我想是不会发生这种状况的。」
就这样，我被解放了。
大阪预赛轻松获胜。
总是把参赛权让给其他孩子的我，初次参加了西日本大赛。看到我屡战屡胜之后，会场掀起了一阵骚动。
「那个银发的女孩子好强！」
「空银子？没听过……」
「才小二实力就这么强，根本是怪物……」
「话说……为什么清泷九段一直紧跟著她？」
年纪既小又是个女孩子，外加还是初次参赛。身上毫无标签的我每局都轻易取胜，就这么赢得了西日本大赛的优胜。
决赛时我筋疲力竭，脑袋早已昏昏沉沉，只能反射性地移动手指……不过多亏我经常在棋士室与奖励会员练习十秒将棋，手指擅自就下出了致胜棋步。回过神来时，对手已经投降了。
那之后，在涩谷举行的小学生名人战准决赛及决赛反倒落得轻松。
毕竟只要下两局就好，且神锅步梦已经当上奖励会员，月夜见坂燎亦成为了女流棋士，两人都不具参赛资格。至于供御饭万智早就被我在西日本大赛击溃了。
准决赛及决赛会进行电视转播，因此是在摄影棚内举办。
由奖励会员担任记录员，职业棋士负责大盘解说，加上一名助讲员女流棋士。
当年的记录员为筱漥太志奖励会二段，大盘解说员为山刀伐尽七段。至于助讲员，则是《睡美人》花立蓟初代女王。
花立小姐将麦克风指向我，问道：
「空同学尚未加入研修会，你今后打算以女流棋士为目标吗？」
「我要进入奖励会，并成为职业棋士。」
「好厉害！要加油唷。」
《睡美人》绽露笑容鼓励我。
然而她毫无一丝笑意的双眸，暗示著『哪可能那么容易』。
就这样，夏日转眼之间造访了。
奖励会测验每年都在盂兰盆节前后举行，那年亦不例外。
「银子，这是便当！要记得涂满防晒油喔。虽然距离很近也不可以嫌麻烦，一定要撑著阳伞。」
桂香姊一大清早便起床为我做了便当。里头塞满了我最喜欢的淋满酱汁的料理，甚至让便当盒沉重不已，即便如此，我依然涌现不出食欲。
并非过度紧张，而是因为溽暑。
那年夏季是往年无可比拟的酷暑。比起测验，反而是那阵高温夺去了我的体力。
「幸好小学生名人能免除第一次测验……凭银子现在的状态，恐怕很难熬过连续三天的测验。」
「而且现在联盟对局室的冷气偶尔会故障，根本是地狱！」
「不能请工人来修理吗？八一你有没有听说什么？」
「因为今年是酷暑，所以有非常多委托涌进冷气工那里。峰先生说最快也得等到九月。」
我不想因为说话而流失体力，只是不发一语地听著两人对话。
第一次测验由考生们互相对局，获得四胜的话便能通过。相反地一旦拿到三败，当下便确定不合格。考生之间的对局将持续两天。
至于第二次测验则是──
「参与奖励会的例会，和级位者下棋，最多三局。对手会从4级到6级的人之中挑选。」
八一摆出前辈架子向我解释道。
「只要其中一局获胜，当下就确定合格，不需要下其他局。当时我二连败濒临落选边缘，幸亏第三局勉强获胜才松了口气。」
「……第一局赢棋就行了。简单。」
「最好别太小看对手喔，银子。」
「什么意思？」
「因为第二次测验的胜负结果，对奖励会员而言视同一般例会的成绩，攸关晋级与降级……而且输给业余棋士还会遭到其他奖励会员蔑视，所以对方肯定会拚死下棋。毕竟如果想在奖励会生存下去，就只能杀了对手。」
「那算什么？只是下棋而已谈什么生死，太夸张了。」
「才没有这回事呢！听好了，据说有个很久以前就退会的奖励会员，非常地死缠烂打！一旦叫吃金银便立刻打入自阵，一股劲地防守却完全不肯发动攻势。」
「啊？完全不懂。」
「嗯。可是，还流传著一个更莫名的传说喔──」
「？」
「那个人啊，如果在拚命死缠烂打过后，还是面临只差被打入头金就会败北的局面，会突然动也不动。直到持棋时间结束为止都不动声色……最后因为时间耗尽而落败。」
「因为太不甘心而不愿认输吗？」
「一般人都会那么想吧？但这不是正确答案！」
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