师担任大赛裁判的消息，我便拜托父母带我去。并非为了参加大赛，而是渴望与清泷老师下棋。
当时正值暑假，清泷老师参与了许多将棋庆典及大赛，而我无一遗漏地全都参加了，身上还带著记录自己棋谱的笔记本。
其他人都感到相当不可思议。
「清泷？是指仅仅一期就从A级降级的清泷吗？」
「他甚至没挑战过头衔吧？」
「老爱下没特色又无趣的矢仓防御将棋的那个人吗？」
那时清泷老师……不，就直接叫师傅了吧。师傅的评价远低于他的实力。
『名人』比师傅更为年轻……虽然当年他因为失冠，所以不是名人，但为了避免混淆，还是称他为名人吧。名人那个世代的棋士几乎独占了所有头衔，更年轻一代的棋士也与新战法一同兴起。撇除月光会长（虽然当年他还不是会长，以下略），名人之前的世代已被视为『没落的一代』。
因此主办单位的人备感震惊。
「小朋友，你真的要找清泷老师吗？除此之外还有月光老师，或其他更年轻、更强的老师喔？」
「我就要清泷老师！」
「不过老师还得担任裁判，不一定有时间下指导对局……」
「那就没办法了……在那之前我先去参加大赛吧。等清泷老师有时间下指导对局时再告诉我！」
有孩子千里迢迢从深山来到大赛现场却不愿意参赛，立刻便掀起了一阵话题。而且本来不打算参赛却获得优胜，又导致众人对我的观感更差。
然而比任何人都惊讶的，其实是被我追著跑的师傅本人。
「又是你啊……今天想怎么下？」
「请用二枚落！」
我迟迟无法击破师傅的二枚落。
师傅也不打算对远道而来的我手下留情。
耗费数小时造访会场，直到能与师傅下棋之前在会场角落等上数小时，最后却不到三十分钟就输得一败涂地。
输棋之后我会不发一语地排好初形，静候对方主动搭话。
「……要再下一局吗？」
「是！！」
他的一句话足以令我欣喜若狂……我就这么愈发著迷于将棋。
纵使暑假结束并进入第二学期，父母还是会设法抽空带我前往大赛会场。
接受过几次指导之后，师傅就像文章开头那样提出了邀约。
……自己也收了弟子之后再回顾当时的事，我想师傅在审视我的同时，应该也一并在观察我的双亲吧。或许师傅反倒是在试探他们的决心。
试探珍视孩子的他们……是否也抱有愿意放手的觉悟。
幸亏我是次男。
长男虽然也有下将棋的嗜好，却不打算成为职业棋士。除此之外还有一名比我年幼的弟弟。
父母大概是认为「好歹让其中一个人走自己喜欢的路也无妨」吧。
即便如此，听说母亲还是哭得声泪俱下。我倒是因为能住进清泷老师家而欣喜不已，笑到合不拢嘴……
「若真心想成为职业棋士的话，继续住在乡下会有不利之处。考虑到升上小学的时间，最好现在立刻前往大阪生活。」
听说师傅向我双亲如此说明之后，还接著往下说：
「如果你们愿意将八一托付给我，在他住在大阪的期间，我会把他当成亲生儿子来扶养，也不收指导费及生活费。毕竟没有父母会向自己的孩子讨钱。」
怎么能让清泷老师如此费心……面对诚惶诚恐的双亲，听说师傅是如此说服他们的──
「我只有一个女儿，内心一直很想要儿子。希望能指导他将棋……可以的话甚至想培养他成为职业棋士，共同在棋盘前下棋。不过当下妻子已过世，我也只能放弃这个无法成真的美梦……」
就在这时，我在他面前现身了。
一个极为倾慕著他，又喜欢下将棋的男孩子。
纵使没有血缘关系……但棋士之间有其他方法能成为亲子。
「多亏八一他喜欢将棋，我才得以实现梦想。对我而言没有比这更幸福的事了……请让我的美梦成真吧。让我实现指导亲生儿子下棋的梦想。」
在我成为内弟子的十年期间，师傅从未收过一分钱。
当上职业棋士之后，我才初次从双亲口中听说这件事。
当时我泪流不止。
☖ 将棋幽灵
「从今天起，我们要和这孩子一起生活。」
「啊？」
来到玄关迎接我和师傅的姊姊，张大嘴巴愣在原地。
对方是位惊为天人的美女。
我、我要和这么漂亮的姊姊一起生活吗？开心过头反而开始紧张了……
「他是来自福井的九头龙八一，我打算收他为内弟子。」
师傅将手摆在忸忸怩怩的我头上，并如此说道。『内弟子』