原来自己也已经筋疲力竭了。
「呼～～────……………………好漫长的一天……」
一大早便参加『浪速王将战』的活动，甚至还与步梦进行了一场公开对局，我早就累到疲软无力了……
「话说回来，比起我自己的对局，JS研成员的对局反而更令人心惊胆战。小夏、小绫乃和小澪，大家真的都成长许多……」
不妙。一回想起来，眼角又泛起了泪光……
我赶紧绷紧松懈的神经。现在可不是沉浸于感伤之中的时候。
「……今天尚未结束，还是趁现在休息一会儿吧……」
我将闹钟设定在抵达目的地前五分钟左右，接著阖起双眼，轻轻地将自己的脸颊靠向抵在肩头的师姊头上。
或许是因为这个原因吧。
拥有灰色眼眸及银发的四岁女孩────在梦中与我相会了。
☖ 儿童房
目睹众多孩子身处那房间的瞬间，强烈的既视感令我不由得一阵晕眩。
「桂香姊？你还好吧？」
「咦？啊…………我没事。谢谢你，小爱。」
我漾起笑容，向一脸担忧地仰望我的雏鹤爱女流初段如此回应道。
年仅小学五年级，这名天才少女却已经挺进顶尖女流棋士云集的女流名迹循环赛。单论诘将棋的才能，她甚至是凌驾男性职业棋士的怪物……
她与培育出两名惊人怪物的这个房间，真是再相衬不过了。
「小爱你已经在这里睡过几次了吧？」
「嗯！我想想……师傅瞒著爱偷偷收小天为弟子那时，还有爱在Mynavi本战输给月夜见坂老师之后倒下的时候吧？因为师傅把我赶出了公寓。」
「每当八一做出无可奈何的事情时，小爱你就会借住这房间呢～」
「就是说呀～♪」
语毕，小爱环抱住我的手臂。
那举动与年幼时的八一及银子身影重叠，不知为何令我的眼眸涌起一股热流。是因为年纪大了吗？
「不过……师傅他今天果然不能来吗？」
「这也没办法，毕竟突然有工作。」
我挂著笑容撒了谎。
内心并非没有罪恶感。
接到圣市哥……月光会长的联络之后，我便向小爱解释道「八一突然有工作」。
那是我预先编好的谎言。
自银子初次在三段循环赛败北……不，在更早以前，我就预料到事情终究会演变成这样。
正因为早有预料，我才会事先拜托八一。
倘若银子向他寻求协助，希望他能将所有心思摆在那孩子身上。
至少在三段循环赛结束之前，要把银子放在比任何人都优先的位置。
八一此刻正试图实现我们的约定。
所以我也得代替八一，守护他重要的人才行。
「夏夏呀，是第一企睡桑层床哦──！」
「我也是！对独生女来说，双层床可是永远的憧憬……！」
夏绿蒂•伊索亚尔及贞任绫乃闪烁著硕大的双眼，不停喧闹。
她们俩造访这个家时虽然笑容满面，眼角却又红又肿。
我立刻就知道她们肯定在大赛上号啕大哭过。于是我顾不得年龄，决定一起参加睡衣派对，并将两人带到这房间，试著让她们开心一点。
──不过……没想到双层床能让孩子们高兴成这样。
这么说来，包含我在内，现场全都是独生女。也难怪大家看到双层床之后会如此兴奋。
「呵呵，其实我也偷偷睡过上铺唷。」
我如此告诉大家之后，孩子们立刻兴奋激动地问道「真的吗！？」、「感觉怎么样！？」。
「当时我已经是高中生了，所以有点拥挤。」
「对澪来说刚刚好！我可以睡上铺吗？」
身为JS研的队长，并在本日大赛中荣获优胜的『浪速王将』水越澪，马上便撒娇著要霸占上铺。
小澪换上睡衣，不过颈部仍挂著优胜奖牌。看来她十分开心。那模样与八一及银子成为小学生名人时如出一辙。
「吶～吶～桂香姊！九豆龙老师和空老师都睡过这张床吗？」
「是啊，这张床就是为了他们两人买的。」
刚把这张双人床搬到这房间时的光景，我当然还历历在目。连两人欣喜若狂的表情，以及他们立刻开始下将棋的身影，都记得一清二楚……
「谁睡上面？」
「本来是预计让八一睡上铺。毕竟银子当时还小，身体又虚弱，让她爬梯子太危险了。」
「「预计……？」」
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