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「若要帮助师姊重新振作，我判断最好让她暂且远离将棋。她本人也表示不想留在大阪，所以我们打算今晚出发。目前正在准备当中。」
『这样也好。你们打算去哪里？』
我将目的地告知会长。
『……原来如此。那地方的话反倒正好。』
我以为会长会质问「为何选择那种地方？」。本来已经做好觉悟，想不到会长反而提议道：
『我知道一间值得信任的旅馆。我会事先订好房间，请你们去那里留宿。』
「感谢您的帮忙。」
『清泷先生和空小姐的父母也由我来联系。由你告知他们这件事，也只会造成无谓的误会。』
「那真是帮大忙了……」
说实话我松了口气。
年仅十几岁的我和师姊两人单独在外过夜，肯定会被怀疑是离家出走。何况师姊即便变装也还是很显眼，最近媒体也经常报导她。
「叮」的一声，简讯声随即响起。
目不可视的会长身旁，随时随地都有秘书男鹿笹里女流初段守候在侧。应该是她传来了旅馆的资料吧。
『……不久之后，将棋联盟周遭恐怕会掀起一些风波。虽然我想龙王你也注意到了。』
「在前阵子的棋士大会，我就已经感觉到联盟似乎暗藏著什么问题……突然变更电子仪器的相关规章，应该也是基于这个理由吧？」
至今为止，联盟仅规定职业棋士及女流棋士不许在公开场合与软体对局。然而前些日子，他们却大幅度更改了规章。彷佛像是受到催促逼迫一般。
会长并未正面回应，而是继续往下说：
『倘若一切都能稳妥解决，自然再好不过，但若是对手摆出战斗态势，便只能选择迎战。毕竟我们是棋士啊。』
「迎战……」
──迎战之后，能获得胜利吗？
将棋联盟一向坚持由棋士来经营，不像演艺事务所有专门的经营者，会事先帮忙抹消丑闻。虽说这种做法让联盟能够把将棋摆在第一优先，相对地却也因而演变为从不考虑其他事的组织。
将棋实力很强。
然而对除此之外的胜负之道一窍不通。
就连被尊崇为圣人君子的大名人，也曾一夜之间陷入丑闻风波之中。
甚至也有女流头衔保持者，明明确实提交了停赛申请以休养生息，杂志却宣称她『失踪』，使她沦为谈话性节目的讨论主题。
──万一师姊遭到同样的待遇，她能承受得了吗？
不可能。绝对不行。
世人和对局对手，或许都把师姊视为冷血无情的冰之女王……不过我很清楚，她其实是个比任何人都容易受伤的普通女孩。
──既纤细又温柔……身体也从以前就比别人虚弱……
会长彷佛看穿了我满怀不安的心，于是开口说道：
『守护将棋界是我的工作。我会以永世名人与将棋联盟会长的身分善尽这份职责，无论祭出什么手段都在所不惜。所以也请你好好贯彻自己的使命。』
「我的……使命？」
职业棋士的使命。
头衔保持者的使命。
负责教育年幼弟子的师傅的使命。
各式各样的职责于我脑海浮现，然而这些全都不是会长口中的使命。
『八一。』
那是进入奖励会之前的事了。
有如会长初次呼唤我时的语气。
我始终怀抱憧憬的月光名人，以教诲孩子般的温柔口吻开口了。
『能保护银子的人，就只有你了。』
这句话语，瞬间令我的记忆倒流十几年的岁月。
那是……
那是我来到大阪并踏上将棋之路时，被赋予的第一个使命。
☗ 深夜特急列车
「快点！应该勉强赶得上最后一班特急！」
我拉著步履蹒跚的师姊的手，并加快脚步。
滂沱的雨势丝毫没有减弱，彷佛永远不会停止似的。大阪车站内人满为患，地面湿滑又闷热。
──像这样牵著手走在一起，从旁人眼里看来大概就像情侣吧……
虽然时间尚早，但已能看见闪烁摇曳的七夕装饰。
我瞥了一眼之后唾骂道：
「真是的！好久没有像这样毫无计画地旅行了。」
「……才不是旅行。」
「说的也是，毕竟是要去寻死嘛。」
那应该怎么称呼才好？寻找死亡之旅？
忽然间，我忆起了一本书。