; 小马莉爱嗤之以鼻。
「不过倒也不能拖慢大赛进行的速度，否则会给Master添麻烦。妾身也该分出高下了。」
「………………是我。」
「啊？汝说了什么吗，眼镜女？想投降的话就清楚地说出来是也！」
「要和澪在决赛对战的人…………是我！！」
小绫乃紧紧握住伸向棋台准备投降的手，将嘴抿成一直线，伴随响起的棋音选择继续奋战。
她重振旗鼓了。
小澪的呼喊────点燃了小绫乃内心的烈火！
「我……我或许无法战胜神锅同学你…………」
小绫乃拿下眼镜，用手背擦拭双眸。接著再重新戴起眼镜。
「可是！我能够！！不败给你！！!」
小绫乃彻底改头换面，释放惊人的气魄，并将身体覆上盘面。
那之后，她展开了怒涛般的死缠攻势。
「这家伙……真是缠人！！」
小绫乃祭出所有秘招持续激烈抵抗，使小马莉爱不禁低吟。
──小绫乃的将棋本质逐渐改变了……！
更加刚强，也更加柔软。
每下一手，小绫乃的将棋就变得愈发缠人，有时甚至到了厚颜无耻的程度。
──她的技巧并未提升！而是心灵……她做出了觉悟！
『不想输！』
『还不想结束！还想继续下棋！！』
小绫乃的每步棋都像在如此嘶吼，执拗地死缠著对手。最近，我才刚见识过同样的将棋。
那棋风简直就像──
「………………岳灭鬼小姐？不，怎么可能……」
我立刻否定不知为何浮现脑海的那个名字。
难以想像小绫乃会钻研岳灭鬼小姐的将棋。
然而看到小绫乃犹如奖励会员的终盘，无论怎么驱赶，都无法将这个印象从脑中挥去……
──真亏她能从那必败的局面下到这地步……
局势七零八落，彷佛随时都会瓦解。
即便如此，小绫乃仍成功地让自玉逃到盘面角落，组成了不完全的穴熊。
目睹小绫乃的围玉之后──
「汝大意了呢，眼镜女。汝以为只要潜伏于穴熊里，便不会被妾身将死吗？」
「咦？」
小学生名人将手伸向棋台。
「活活烧死还太便宜汝了。眼镜女，妾身要用这双手亲自抹杀汝。」
小马莉爱做出了『以将死获胜』的宣言！
且正如她的宣言──
「…………啊啊！？」
小马莉爱看破了小绫乃内心的一丝破绽……她彻底读透了不完全穴熊所产生的小小空隙，最后以即诘讨伐对手。
那华丽的终盘术令会场热血沸腾。
「神锅马莉爱获胜了！」「真不愧是小学生名人……竟然能在那局面下以将死获胜……！」「她肯定也能轻而易举地通过奖励会测验吧……」「优胜者毫无疑问是她……」
每个人都一股劲地赞赏小马莉爱压倒性的强大实力。
谁都没有提及战败的小绫乃。
「神锅同学，恭喜你！接下来要准备决赛，可以立刻到休息室来吗？」
「嗯。」
在工作人员的催促下，小马莉爱悠然地起身。
「顺带一提，等会儿得在舞台上对局……能不能把头上那对兽耳拿下来？」
「这是头发是也。」
观众一个接著一个离开现场，只留下小绫乃独自在棋盘前低垂著头。
即便仅剩下她孤零零一个人，小绫乃仍未从棋盘前离去。
过了一段时间……等棋盘四周空无一人之后，我出声呼唤小绫乃。
「辛苦了。」小绫乃抬起了头，脸上并无泪水。
只见她再次将目光投向遗留于盘面的终局图──
「…………我一直很嫉妒小爱。」小绫乃开始喃喃地诉说。
我不发一语地听著。
「直到小爱出现为止，小澪和我一直是最好的朋友。第一次在将棋会馆道场下棋的那天，我们就意气相投…………我运动不好，个性又阴沉，所以那是我头一次交到像小澪那样开朗的朋友……」
自那天起，小绫乃的人生彻底改变了。用不著问我也明白。
因为所有下将棋的孩子皆是如此。小绫乃的经历，相当于我与师姊及步梦的相遇。
「我之所以进入研修会