的。
那四人当中──
「小澪和小绫乃！？她们俩都赢到最后了！」
目睹小夏的成长幅度之后，我确实感受到了成效……看来针对这次大赛进行特训的成果相当显著。
「……幸运的是两人被分配到不同组。这下子，她们或许能在决赛对局──」
然而看到小绫乃的对手之后，我剧烈动摇了。
从远处也能一眼看出是谁的那个人影是──
「兽耳萝莉！？……她果然来了！」
小学生名人，同时也是步梦的妹妹──神锅马莉爱。
虽然未曾看过她的棋谱，但能受到释迦堂小姐那般溺爱，实力肯定不弱。面对小学生名人，小绫乃的将棋真的能够管用吗？
「太靠近的话，或许会害小绫乃心生动摇……」
于是我决定从人墙后方，观看小绫乃及小马莉爱的对局。
每个人都专心一意，观赏著远从东京而来的小学生名人对局，甚至没察觉龙王就身处现场……绝对不是因为人气太低才惨遭无视。肯定是因为小马莉爱的打扮，比身穿和服的职业棋士更醒目。一定不会有错……
战型为持先手的小绫乃擅长的振飞车。
持后手的小马莉爱，似乎和兄长一样属于居飞车党──
「好好看著，然后觉悟吧。这就是小学生名人的将棋是也！」
作此宣言之后，小马莉爱确实如她所说，展现出了王者的将棋。
就算从职业棋士眼里看来，她的每一步棋也都没有任何异样感。
──不仅如此……随处都能见到偏离人类喜好的棋步。
换言之，那是软体的棋步。
自年幼时起便习于接触软体，有可能导致棋风扭曲。
然而小马莉爱具备小学生特有的弹性，比起成人职业棋士和奖励会有段者，她更自然地把软体将棋融入自己的感觉当中。
不愧是自诩为电脑世代最强之人的马莉爱，果然厉害。
──假如她是无意识中做到这些……那可是不得了的才能啊。
小马莉爱充分运用她敏锐的感性，眨眼之间就把小绫乃逼到了败势。
「…………好强！！」
序盘、中盘、终盘，无论何者都无可挑剔！
尽管遗憾……但她根本不是小绫乃能够抗衡的对手。实力天差地远……！
──就算马上进入奖励会，小马莉爱应该也能表现得相当出色吧！？
至少凭她的程度，根本不该参加这种儿童大赛。
小绫乃比任何人都痛切感受到对手实力……已经彻底屈服了。
「啊…………呜呜…………」
相对于高超的技术，小绫乃的精神层面本来就格外脆弱。
最初在研修会与爱对战时，气势输人的她以短手数认输了。
我也察觉到了这点……
──但我没时间锻炼她的精神力……是我教导不力……
至少要是能在对局前和小绫乃说几句话，振奋她的士气就好了！
不过千金难买早知道。
「啊……啊啊…………………………无、路可──」
『我无路可走了』。
小绫乃打算用这句话以示认输。
就在此时──
「好耶──────────！！赢了────────────！！」
在隔壁棋盘对局的小澪，竟然站上桌子放声咆哮。
她突如其来的暴行使会场一片哗然。
「这下能进入决赛了────！！澪……澪要进入决赛了啊────────────────────────────！！」
「喂、喂！！其他人还在对局，还不快安静下来！」
工作人员飞奔赶到，并立刻把澪拉下来。
「表现得这么高兴是违反礼数的行为！要考虑一下输棋的孩子啊！受不了……最近的研修生，连对局礼仪都没学好吗！？」
批判小澪的声浪在四周此起彼落。
小澪被拉下桌子，就这么被带到会场外的休息室……不过我马上就明白了那孩子的用意。
『澪获胜了！绫乃也要加油！一起在决赛对决吧！！』
这就是她想传达的话。
将棋只能一个人下……是一种极其孤独的竞技。
小澪和小绫乃必须分别在不同场所，下著不同的棋。
然而她们的心永远同在。
「哼……只不过是进入决赛而已，也太大惊小怪了是也。」
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