「小夏她……一直都有来我家修行。就在龙王你的特训结束之后。」
「咦！？」
「这孩子表面看来很随和，其实格外固执唷。即使我说『你父母会担心的，快点回家』，她也会一个人偷溜出来。最后我只好投降，同意她留宿几天接受我的指导。」
「小夏为何要做到这地步……？」
「……因为她想成为龙王你的弟子。」
弟子……我的？
「小夏说她一年前曾拜托过你，却遭到拒绝。于是她心想，倘若自己的棋力不输给小爱，龙王你就会答应收她为徒。自那之后，小夏一直努力钻研。龙王你似乎说过，若能在这次大赛中夺得佳绩，就愿意听从她的心愿是吧？」
「可……可是我已经对小夏说过『愿意娶她当新娘』，而且本人也认为新娘比弟子更好，就这么接受了……」
「居然能当龙王的新娘，真教人羡慕呢～」
不过──供御饭小姐温柔地抚摸小夏的头，接著说道：
「即使被人所爱，也依然渴求著将棋之间的联系。倾慕棋士的女孩子大概都是这么想的吧。尤其小夏她……迟早有一天得回到法国。」
「唔……！」
我……真是个大蠢蛋。
我一心以为小夏会永远待在日本。得知小澪要转学之后，我的心思就一直放在她身上……我没考虑过，小夏终有一天也会返回法国。
然而从与我相遇的那一刻起，小夏就已经意识到分别之日终将来临……！
就在此时，有个人拉了拉我的衣角。
「…………斯斯……」
「小夏！？你醒了吗！？等一下，我现在就去叫你妈妈过来──」
然而小夏却用力抓住了我的衣服。
「夏夏呀，想要当斯斯的…………弟己唷？」
她道出了与当时一模一样的话语。
「唔……！！」
从前，我拒绝了这个请求。
因为……我认为凭小夏的才能及我的力量，任何人都无法获得幸福。
所以我才以『让你当我的新娘』蒙混过去。
我心想小夏还很年幼，对将棋肯定也不是认真的……能顺利地用那种话蒙骗她，令我松了一口气。
但是我错了。
被蒙骗的人其实是我才对！
「…………小夏……」
我跪在地上，用双手温柔地包覆小夏紧抓著我衣角不放的手。
然后我答覆了她。
答覆什么？
那还用问吗？
「早在很久以前……你就已经是我的弟子了……！！」
倘若这孩子进入研修会的日子到来，我将乐意以她的师傅自居。
即使她回到法国也无妨。如今只要有网路，在世界任何一个角落都能下将棋。
才能又怎样？
踏入将棋世界会遭遇不幸？
这只是我为了掩饰自己能力不足，而把错全推给这孩子而已！
我绝不会让她遭遇不幸。
在我的锻炼下，她会成为全世界将棋最强的女孩子！
「小夏你是我的弟子，也是新娘……所以我们要永远在一起！无论你身处何方，我们永远永远都在一起！！」
「呜……」
我最新的弟子，紧紧拥住了师傅的身体──
「呜啊啊啊啊……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！唔呜────────────！！」
（插图020）
她嚎啕大哭。
热泪不断从她眼眶泛出，哭得像是全身都要融化一般。
然而对小夏而言，那是出生后的第一声哭喊。
是她第一次，因为输棋而落泪。
「夏、夏夏……其实、其实…………好想赢！还想……还想、变德更强……！！」
「……你可以的，绝对可以。」
我对初次流下真心泪水的小夏，重复这句话无数次。
你肯定能够变强。
因为光是今天一天……你就已经变得如此强大了啊。
☖ 绫乃的矜持
我把哭累的小夏留在医务室，交给供御饭小姐照顾，接著穿上和服连忙返回会场。
「唔！！准决赛已经开始了……」
有两面棋盘的四周聚集了大批人潮。光是高年级就有约一千名参赛者，立于其顶点之人会受到关注也是理所当然