这名女流棋士──向我培育的少女们下达开战宣言。
「我会过去的……！」
爱紧握双拳。
「我一定会过去！以最短距离抵达！！」
那名少女──────即将挑战传说。
犹如一座移动皇宫的释迦堂一门离去之后，等候已久的某个人出声叫住了我。
「九头龙老师。」
是钟坂老师，以及尾随在后的JS研监护人。
看见其中一个人的身影之后，小澪吶喊出声。
「咦！？爸爸！？你不用工作吗！？」
「这可是女儿大显身手的舞台喔。我和公司说不能请假的话就辞去工作……更何况今天本来就是周日。」
在大型制药公司上班的澪爸爸明显工作过度，面部显得格外消瘦。
「比起这个……有件事爸爸非得告诉你才行。」
「咦？什么事？」
「关于调职到欧洲，小澪你不用操心。你可以和妈妈一起，像以往一样住在大阪──」
「但是爸爸不在的话，就不再是『像以往一样』了呀。」
「…………」
「我的确想一直和大家在一起，不用转学的话当然很开心……可是那样的话，爸爸不就得一个人去国外了吗？」
「是这样没错……不过难得你在大赛中获得了优胜。要是留在日本继续加油，说不定有机会当上女流棋士。你就是为了证明这点，才如此努力吧？」
「咦？」
听到父亲这番话，小澪愣住了。
然后她直截了当地说：
「澪不是为了留在日本的研修会下将棋，才希望在这场大赛获得优胜喔？」
「咦？」
「澪是为了向爸爸和妈妈道谢，谢谢你们愿意让我下棋到现在！我想在离开日本之前，向你们证明『我已经变得这么强了』……因为澪之所以能持续下棋，都是爸爸和妈妈的功劳！」
「「唔……！！」」
小澪的父亲和母亲，都因为过度讶异而哑然失声。
本以为永远只是个孩子的小澪……却反过来鼓励自己。身为父母，两人备感震惊，对他们而言，这瞬间肯定是人生中最开心的时刻。
母亲用手帕擦拭眼角，父亲则是仰望天花板，避免泪水溢出眼眶。就连在四周观望的其他父母，都忍不住一并落泪。
然后，小澪向双亲绽露出向日葵般的灿笑，并如此说道：
「澪已经变强了。所以没事的，全家人一起去吧。」
「但、但是……你不寂寞吗？这样就得和朋友分隔两地了喔？」
「当然不寂寞啦！因为……对吧？」
语毕，小澪漾起一抹恶作剧的笑容，并与JS研的成员眼神交会。
爱、小绫乃及小夏都欣喜地嬉笑著。
大人们都一脸诧异地凝视孩子们。
团长澪代表JS研向大家解释道：
「或许爸爸和妈妈你们不瞭解……但无论相隔多远，即使在地球的另一端，我们都不会寂寞。」
「夏夏也是──！就算回去法果，也不会寂寞～！」
「我也不会寂寞。根本没闲工夫感到寂寞！」
「爱……或许会哭一下子。可是无论身处哪里，无论经过多久，都没有任何人比我们更接近小澪。因为──」
四名小小的魔法师手牵著手，然后精神奕奕地咏唱。
咏唱连系众人的魔法名。
「因为……将棋连系著我们！」
（插图023）
……我走到伫立于稍远处的钟坂老师身旁，并将一直很在意的疑问道出了口。
「老师您打从一开始就知道了吗？知道将棋的事、我的事……以及JS研的事。所以您为了不让小澪感到寂寞，才想把这圈子扩及全班。我说的没错吧？」
「任君想像。」
钟坂老师面不改色地如此回答。
不愧是真正的教育家，思路与我截然不同。
「九头龙老师，按照约定，我愿意认同你为雏鹤同学的监护人。」
「谢谢您。」
「坦白说……我对雏鹤同学的事仍怀抱不安。」
「……」
「不过唯独才能与她并驾齐驱，甚至更胜一筹的人，才足以培育那孩子。看过这场大赛之后，我明白了。那孩子……与一般的小学生有著本质上的相异之处。」
钟坂老师守望著和小澪一起又哭又笑、都快忙不过来的爱，以夹带一丝畏惧的口吻如此说道。
那名娇小的天使体内，寄宿著极其可怕的魔