姐……让您见笑了。」
「不会，这幅光景著实新奇。余眼中的龙王，总是以令人畏惧的强大实力下著将棋。想不到你与幼女嬉闹的模样，也如此生龙活虎。」
道出这番容易招人误解的言论之后，释迦堂小姐把躲在步梦斗篷内侧哭哭啼啼的小学生名人推向前方。
「余的学生受你们关照了。为表示谢意，让余赠送一句话……给那些小小勇者们吧。」
「咦！？向……我们！？道谢！？」
突然被点名的小澪吃了一惊。
「水越澪同学，以及贞任绫乃同学、夏绿蒂•伊索亚尔同学，你们每个人都下了一盘好棋。虽然似乎有什么隐情，但今后务必也要继续下棋。」
「「是！！」」
小澪紧张得浑身僵硬，小绫乃则感动地眼泛泪光，两人都大声回覆。对于在研修会磨练棋艺的她们而言，释迦堂小姐是犹如神一般的存在。今后无论发生什么事，她们肯定都不会忘记这一刻吧。小夏也回应了一声「哦～」。
释迦堂小姐眯细双眸，并看向小澪。
「马莉爱，你明白她当时那番话的含意吧？」
「……呜…………呜呜───……」
「无论拿下多少胜利，一旦在重要对局落败，便会作为输家烙印于众人的记忆之中。胜者不允许平手或败北，只能再一次获得胜利。唯独永远不断胜利的人，才能称作真正的赢家。四处宣扬仅仅一次的胜利，可是愚昧至极的行为，要牢记在心。」
「M、Master……」
释迦堂小姐向泪流不止的马莉爱投以严厉的话语。
在这个世界，胜利只不过意味著下一场战斗的开端。正因为深知这点，释迦堂小姐及名人才对自己缔造的记录丝毫不感兴趣。
因为对持续战斗的人而言，那种东西毫无意义。
「你从今天起就是败者。是要继续当个输家，还是再次挺身奋战，现在就做出选择吧。」
「呜……呜呜…………要……要战斗……！」
「很好。」
释迦堂里奈女流名迹深深地、深深地点了个头……然后以庄严的美声宣告。
「今日，汝已知晓败北的痛楚。唯有胜利能治愈这份伤痛。余容许汝加入门下，并接受奖励会测验。从今以后，汝就以《将棋诞神女（Theotokos）》马莉爱自居吧。」
「唔！！这……这是至高无上的光荣！！」
「成为新的将棋圣母（玛莉亚）吧，余之弟子啊。」
《永恒女王（Eternal Queen）》对小马莉爱投以满溢爱意的目光，并作此宣言。
步梦则为在将棋世界也成为了妹妹的她，拭去温暖的泪水。
对释迦堂小姐来说，小马莉爱是等同于亲生女儿的存在。
让那样的存在进入奖励会……这种事我办得到吗？
……不，我根本用不著考虑这些。现在还不用。
「雏鹤爱……真不愧是《龙王之雏》啊。」
不仅对小澪，释迦堂小姐也为爱赐予了祝贺词。
「以史上最年少之姿进入女流名迹循环赛，容余向你道声恭喜。预赛决战的终盘，令人看得十分感动。」
「……非常感谢您。」
爱以僵硬的口吻道谢。她并未像小澪等人一样流露出喜悦之情，因为对方是她的敌人。
接著释迦堂小姐又把目光转移至我身上。
「不过，九头龙一门还真是喜欢所谓的『最年少』啊。」
「请别这样，这种说法会造成误解的！！」
JS研成员的双亲和班导应该就在附近啊！！
释迦堂小姐愉快地漾起一抹微笑，接著再次向爱搭话。
「《龙王之雏》啊，你师傅过去曾找余商量过一件事。」
「什么……事？」
「他说弟子很快便能成为女流棋士，甚至触及头衔，然而身为师傅的自己实在追不上你的成长速度，这令他满怀不安，不晓得能为你做什么……」
「唔……！！」
大为震惊的爱看向我。
我确实曾向释迦堂小姐商量过此事。就在爱参加Mynavi预赛的时候。
当时我所说的话，如今已化为现实。
「雏鸟啊，如你所见，余这只脚行走不便。得耗尽力气才能走到你的所在之地。」
释迦堂里奈女流名迹指向自己不便于行的左脚，接著绽放至高无上的笑靥。
「所以你就尽快爬到余所在之处吧。如此一来……余才能用这双手，把你推落崖底。」
「「唔……！！」」
此时，我们总算明白了。
《永恒女王（Eternal Queen）》并非为祝贺而来。
她是来向雏鹤爱