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「非常感谢您！！」
小澪在响彻会场的如雷掌声当中准备下台。
此时释迦堂小姐朝著她的背影说道：
『还要颁发奖杯喔。好了……能帮忙拿来吗？』
小澪停下脚步，释迦堂小姐则朝著舞台侧边打了信号。
真不愧是喜欢大排场的大阪，连奖杯也特别庞大，甚至把搬奖杯的人都挡住了。
「……？」
小澪疑惑地歪头。
因为从远处看来，简直就像奖杯长出双脚，自行走了过来一样。
将那座庞大奖杯搬来的人是────一名小小的女流棋士。
「唔！小…………爱？」
小澪大为震惊，愣在原地。
为了避免失去平衡，爱缓缓地朝那座奖杯的新主人走去，接著赐与对方祝福的话语。
「恭喜你，小澪。」
爱就这么抱著奖杯，并深深地低下了头。
「还有……对不起！对你说了那么过分的话──」
「没关系啦！我明白！我都明白！！」
小澪连忙奔向爱。
「澪才是，一直觉得非得向小爱你道谢才行！你明明正面临重要时期……却为了澪扮黑脸。」
「小澪……」
挚友完全理解自己的用意，让爱稍微松了一口气。
关于爱的举动，我也认为肯定是这么一回事。
尽管我是个不中用的师傅，但这点事还是看得出来。无论何时，爱都会把别人摆在比自己优先的位置。
这是作为一个人的魅力所在……同时也是身为棋士的一大缺点。
小澪向爱提出疑问。
「但是……这样啊，你果然知道转学的事。什么时候知道的？」
「开学典礼那天……小澪你去教职员室找钟坂老师商量时，我偷听到了……」
爱支支吾吾地开口解释。
「那天爱也有家庭访问……所以想向老师确认这件事，结果小澪你却先一步去找老师……本来觉得不可以偷听，可是一听到『转学』这个字眼…………我就……我就……！」
「那么，这果然是小爱你的东西对吧？」
语毕，小澪拿出了一样东西────那是个将棋形状的吊饰。
是我在联盟商店购买，并送给爱的第一个奖赏。
「唔！！你是在哪里找到的！？那是师傅买给我的重要礼物，我找了好久！原来被小澪你捡到了……太好了……！」
「就掉在教职员室前面。我原先就在想或许是小爱的……」
她大概是不晓得该什么时候还给对方吧。
一旦小澪把吊饰还回去，爱便无从掩饰她偷听的事实。
「我应该早点归还，也应该尽早把转学的事告诉小爱你，这么一来就不会给你带来那么多困扰了。对不起，澪总是在扯你的后腿──」
「才没有这种事！！」
「咦……？」
「最初邀请爱『一起来下将棋吧！』的人就是小澪！！难道你忘了吗！？」
那是我初次带爱去联盟道场时所发生的事。
当天的景象如今仍历历在目。和爱下完棋之后，要求与我握手的小澪，掌心是那么温暖。
「因为有小澪你陪我下棋，我才能够这么享受将棋。要不是小澪你成为我的朋友，我肯定没勇气融入大阪。多亏有小澪你在，我才可以熟悉学校，并交到那么多朋友…………爱……爱从小澪身上获得了好多、好多东西…………我一直以来都对你怀抱感谢…………又充满歉意……！」
最强的孩子能夺去所有一切，这即是胜负的世界。
确实，倘若没有爱的存在，小澪或许能在研修会拿下更多胜利。这是千真万确的事实。
所以────澪如此回答。
「自从遇到小爱以后，澪变得比以前更爱哭了。」
「……！」
爱低下头并紧咬下唇，彷佛在强忍痛楚。
然而澪却对低著头的爱绽露笑容，并继续说道：
「不过，那些都是温热的泪水！」
「咦……？」
「以前，澪一直以为眼泪都是冰冷的！认为输棋是一件悲伤的事，败北得不到任何东西。」
输棋著实是一件令人沉痛不已的事。
愈认真下将棋，心灵受挫时的痛苦亦会随之增加。
「可是啊，小爱来到这里之后，澪每一次落下的泪水都是温热的！能从近处看著无论多难受、多痛苦，内心都绝对不会屈服的小爱，还能和你一起下棋……结果连小爱你身上的热情，也一并传染给