方，而是指导场所了。
不过我也有自己的想法，所以才会继续指导爱。虽然现在还不能说出我的用意……
而且说到底……无论怎么想，爱的发言都很奇怪。
因为刚才在教职员室前面时，比起自己，爱反而更加担心────
爱违背了我这番想法，立刻转身离开体育馆，我甚至来不及阻止她。
「爱！！」
我朝爱的背影大声呼喊之后，她才总算停下了脚步。
「继续解诘将棋。找出至今没能解开的长手数题目，然后拚命地思考。直到解开为止，绝对不能看答案。」
爱没有回应。她就这么头也不回地走出了体育馆。
因为小澪与爱相遇而开始的JS研，随著两人的诀别，迎来了突如其来的终结。
☗ 姊妹
那是JS研产生裂痕后，当晚所发生的事。
我带著小夏，叨扰了万智姊姊的宅邸。
因为小夏不断吵著「还想继系下棋！」，讲也讲不听，我想不到其他可以拜托的人。
看到我们突然造访，万智姊姊也没有流露一丝厌恶之情……甚至就这么陪我和小夏练习将棋……
不仅如此，察觉我不太对劲之后，她还主动提议『今天你们当然会留下来过夜吧？』……
说起来很难为情……我一边下著将棋，一边落下了泪水。
「哎呀哎呀，真伤脑筋。看起来简直像是我把你弄哭似的。」
「呜呜……呜…………对、对不起……」
「内心受寒时，首先得让身体暖和起来唷。」
把筋疲力尽而倒在棋盘上睡著的小夏抱到被窝之后，万智姊姊便邀请我一起共浴。
尽管互为师姊妹……但这当然是我们俩头一次一起洗澡。
「总是为朋友著想的爱竟然说那种话？话又说回来……呵呵，居然让她体验让子上手，不愧是龙王。真是有趣的著眼点。」
解释完来龙去脉之后，万智姊姊嘻笑了几声。
「不过解诘将棋确实令人费解。即便能解开长手数的诘将棋，面临实战也毫无意义，这已经是常识了……更别说面对《不灭之翼》，肯定会演变为死缠烂打的终盘战，不可能出现漂亮的诘棋路。龙王应该也明白这点才对……究竟为什么呢？」
「……？」
「啊，刚才那只是我自言自语。绫乃你尽管放松吧。」
「呀……！？哇啊啊……」
（插图015）
万智姊姊温柔地替我按摩泡在浴缸里的身体，使我不小心叫出了声。
好、好害羞……！
我曾经向万智姊姊借过描写男性之间从友情发展为恋情的小薄本……女性之间也会发生相同的事吗……？
我略感不安，开始聊起其他话题。
「……万智姊姊你曾经和朋友吵过架吗？」
「我不会和大学朋友等交情普通的人吵架，跟任何人都维持和平淡薄的关系。不过──」
「不过什么？」
「和燎进行头衔战时……我们或许算是在争吵吧。毕竟双方都很认真在较劲。」
「啊……」
那场战斗，也鲜明地烙印于我的双眼。
两人在搭建于鸭川河床上的舞台，迸散出激烈而华美的火花。
我回想起自己从三条河原眺望著那幅光景……就在此时，眼前一丝不挂的万智姊姊将手伸向我的脸颊，并且开口：
「总而言之，你要好好看著爱的下一场对局。」
「女流名迹战的预赛吗……？会转播吗？」
「帮女流棋战转播确实是特例，更别说只是预赛，不过我以『注目度肯定很高』为由，拜托对方安插了转播。本以为会被拒绝呢。」
「小爱她……果然与我们不同。无论是人气，抑或才能……」
最初在研修会碰上她时，我仅在短短三十四手就被迫投降了。
「如今我们差距愈拉愈大…………最后我终于在让子的情况下，也输得落花流水……甚至还被入玉……」
所以……她才把我们当成绊脚石……
「每个人的才能都不尽相同，这是理所当然的。毕竟那是与生俱来的事物。」
万智姊姊以漠然的口吻说道。
「绫乃你认为，光凭才能优劣便能决定胜负吗？」
「这……我不认为。还得靠努力……和许多其他要素来决定……」
「既然如此，就不能把『才能差距』当作藉口。烦恼那种事也没用。」
「是……」
「……九年前，我也曾被某个具备才能之人给彻底击垮。」