之，再度来到干事面前，同时意味著我的胜利。
今天────我的赛程表上并列著『○○』两颗白星。
瞧见这个画面后，喜悦之情终于涌上心头。
「包含空小姐在内，关东的对局有四人获得连胜。接下来也请努力加油。」
「……谢谢您。」
虽然表面故作镇定，其实我开心到身体彷佛要飘上空中。直到刚才还如铅块般沉重的双脚，如今轻盈得能踩出舞步。
连胜。
虽说只是暂时的，但得以进入三段循环赛的领先集团，为我带来了莫大的自信。
我望向自己两侧的栏位，上头是空白的。
──辛香先生和创多都在关西对局，所以还不知道结果……
开幕战在非主场的关东，而且对手还是排名第一的奖励会员，我早已做好连败的觉悟，所以坦白说有些泄了气。这就是号称地狱的三段循环赛吗？
「请问……可以直接回去了吗？」
「那当然。」
干事老师诧异地点头回应。
「这么说来，关西奖励会的会议不是在早上举行，而是等对局结束之后，再根据结果进行检讨对吧？不会很尴尬吗？」
「我一向认为那是理所当然的……」
若当天有退会者，确实会很尴尬。
给予战胜自己而晋级的对手喝采，也令人十分不甘。
尤其关西奖励会的传统，是在攸关晋级与降级的关键对局中与宿敌一较高下。
而且大多数情况下，那位宿敌同时亦是最亲近的友人。
「关东出现退会者时是如何处理的？总不可能在下次例会专程来道别吧？」
「当我还待在奖励会时，确实是这么做的，不过现在已经没有这习惯了。说到底几乎没有人想退会道别，大家都宁愿选择静悄悄地离去。」
「……」
「前阵子也有一个级位者女孩退会了。那孩子因为被编入了女流棋士名单，所以还是会来将棋会馆。当时也是由我代为向奖励会员解释，说她『成为了女流棋士』……」
干事老师懊恼地叹了口气。
「可是最近都没怎么见到那女孩来将棋会馆。果然还是会觉得尴尬吧。」
我能体会那个人的心情。
假设我没能晋升四段，又该如何是好？
成为女流棋士吗？
或是放弃将棋呢？
抑或是…………乾脆放弃自己的人生？
「她曾是个备受期待的女孩……我身为干事，也感到责任重大。虽说不能把原因归咎于此，不过我自己也在排名战最终局打了二步，进而错失晋级机会……」
「唔……！」
就在此刻，我总算回忆起眼前这位干事老师，与我的人生究竟有何关联。
鸠待觉五段。
他是在C级2组排名战当中，与八一争夺最后一个晋级名额的棋士……多亏他犯规，八一才大逆转晋级。
记得那时，八一还趴在我的腿上嚎啕大哭……
「…………很抱歉。」
「啊！不不不！我不是在刻意挖苦空同学和九头龙同学！！我反倒很感谢呢。」
「咦？」
「因为这样，我才发觉自己内心某处一直很后悔……认为自己身为奖励会干事，应该能多帮上一点忙才对。」
所以对于那名退会的女孩，我想尽己所能地帮助她──鸠待老师语毕，又切回正题。
「过去有些人在三段循环赛期间确定退会之后，其余的赛程会选择不战而败，不过现在很多孩子会决定下到最后。而不可思议的是，那种情况通常要不是连胜，不然就是连败。」
丧失争夺胜利的紧张感而连败，或者从压力中解放而连胜。
下将棋虽然需要体力，却更偏向心灵的格斗技。
──话说回来……
我突然涌起一股好奇心，将目光投向了第一局的对手──坂梨三段的赛程结果。
排名第一的奖励会员栏位上────连续画上了『●●』两颗黑星。
「咦？」
我下意识惊呼一声。
──连败！？去年获得十三胜的人竟然……？
「空小姐。」
联盟的宣传部职员出声叫唤，于是我抬起头来。
「计程车十分钟后抵达。可以在那之前交出报导用的感言吗？」
「啊…………好、好的。」
我把坂梨先生的事逐出脑海，接著开始思考感言。
计程车穿过采访人潮，往前驶进。