第十卷 第二谱

  ☗ 起死回生

  二十一岁生日当天,我──────死了。

  「………………我认输了。」

  没能获得三连胜就得退出奖励会的那天,我在第三局低下了头。

  第一局险胜。

  第二局获得压倒性胜利。

  然而第三局却输得一败涂地。

  连胜使我得意忘形,于是罕见地从序盘便积极发动攻势,最后自己失手战败。

  「…………也罢,就这样了吧……」

  人生最后一次例会以这种无趣的形式拉下了帷幕,然而比起难堪及懊悔,『不出所料』的想法更加强烈。二十一岁才2级,才能及努力都明显不足。

  和我交情特别好的二段前辈也在这天退会了。

  他是与我同门的师兄,不仅在研究会指导我将棋,还关照在东京生活的我,对我而言是如同亲兄长般的存在。

  尽管没想到会连退会的日子都在同一天……但不需要独自默默退会,多少为我带来了一丝安慰。

  「……感谢各位至今为止的照顾。」

  我们两人一起前去向奖励会干事老师打招呼。

  奖励会干事为两人一组,一位是年迈的老师,另一位则是年轻老师。

  曾经目送无数奖励会员离去的年迈老师态度淡然……但较年轻的鸠待老师则相当担忧我们的未来。

  我们俩连高中学历都没有,也不曾从事将棋以外的打工。

  尤其师兄已经二十六岁了。

  我才二十一岁。话虽如此,即便回到故乡大分,倒也没有什么能做的事。我想不到想做的事,说到底就算回去也无济于事,和从前的朋友也都失联了。

  当我茫然地思索这些事时,事务局内部突然掀起了一阵骚动。

  「好像挺吵的……发生什么事了吗?」

  我不假思索地询问,鸠待老师则露出有些难以启齿的样子。

  「嗯?啊,是关于在关西举行的奖励会编入测验。」

  「记得是……辛香先生对吧?原本是奖励会三段的……」

  明明十四岁便升上了三段,却就这样到达了年龄上限而退会。

  然而辛香将司先生在业余大赛所向披靡,如今又打算在三段循环赛卷土重来,奖励会员也对他议论纷纷。毕竟是在关西发生的事,在关东这边,不以为然的人占压倒性多数。我和师兄也持否定态度,认为那苟延残喘的样子太过难看。

  「辛香先生刚才似乎赢了。因此最终局才会得出结果。」

  「所以大家才吵成这样……」

  退会时静静离去,入会时则喧闹不已……奖励会就是这样的地方。我入会时也是……

  「不,不只如此。」

  「还有其他原因吗?」

  「下一场测验官是《浪速白雪姬》,她只差一胜就能晋升三段。电视台那边也纷涌而至,前来询问这场生死对决的事。」

  「这样……啊……」

  《浪速白雪姬》──空银子女流二冠。奖励会二段。

  对方是关西的奖励会员,所以我不曾和她对局过,但是我见过她。我曾在女流头衔战记录她的棋谱。

  那已经是四年前的事了。当时空银子还只是奖励会4级。

  结果……她却在不知不觉间超越了我。

  「三段…………十五岁,就晋升三段……」

  上天是不公平的。那个人不但如妖精般美丽而年轻,连将棋都很强。

  但是……有她在反而让我彻底死了这条心。

  唯独像空银子一样耀眼的人,才能具备强大的将棋实力……我这种人打从一开始就不可能办到……一想到这里,我自然地扬起一抹乾笑。

  鸠待老师温柔地安抚师兄。

  「或许你现在还没办法整理好思绪,等冷静下来之后再联系我吧。你作为一名学生的态度很认真,往将棋以外的道路前进一定也能过得很顺利。我有几间公司能介绍给你……」

  师兄默默无语地点头。

  确实正如老师所言,师兄人缘好,悟性也很高。

  我一直很钦羡师兄。即便离开将棋界,他也肯定能成为顶天立地的大人。

  但是……我就……

  接著鸠待老师转身望向我,彷佛要向我宣判死刑。

  「岳灭鬼同学。」

  「是。」

  「你可以选择成为女流棋士,你意下如何?」

  「……………………什么?」

  「你不晓得吗?前阵子棋士大会制定了新规章。奖励会2级以上的女性,能够以同样级位编入女流棋士名单。」

  眼前的世界大幅扭曲。

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