r />
爱开始用莲蓬头冲洗头发上的洗发精，于是对话就此打住。
「等爱洗好之后，得在下棋前先帮她吹乾头发才行……」
和爱一起同居之后，季节已更替一轮。
收她为弟子时，我曾与她的双亲结下约定──
「……在国中毕业前获得女流头衔。」
爱是超凡的天才，而且正以难以置信的速度急遽成长。
最近师妹夜叉神天衣的活跃也刺激了爱，使她干劲十足。此刻正是让她更上一层楼的绝佳时机！！
照理说是如此才对。
「话虽这么说，当今女流棋界的现况，可没简单到轻易就能获得头衔……」
我翻阅还没看完的将棋杂志，并如此低喃。
上头刊登了《睡美人》花立蓟女流五段，以及《研究会毁灭者》鹿路庭珠代女流二段的对谈内容。
「她们悉心地指出了爱的序盘破绽百出的缺点。自出道以来，对手便一直针对这点，使爱陷入苦战，这确实是不争的事实……」
目前女流头衔共有六座。
其中女王及女流玉座是师姊持有，根本别想取得。
那么以女流帝位为目标呢？
其头衔保持者是《运子雷神》祭神雷。单论才能，她是更甚于师姊的怪物。与职业棋士的对战成绩平分秋色，甚至更胜一筹。
「爱曾经战胜雷……话虽如此，那次是持棋时间很少的公开对局，而且对手也彻底疏忽大意了。想在长时间的番胜负赢过雷，爱还压倒性地缺乏经验。」
女流玉将又如何？
月夜见坂小姐所持有的那座头衔，是以快棋三番胜负一决高下。
以终盘力而言，爱位居上风。
「只不过……月夜见坂小姐乍看之下不拘小节，但其实是个研究家。尤其是横步取及相挂等空中战，能让她发挥无与伦比的强大实力……」
这正是《强攻的大天使》此一别名的由来。爱的得意战术相挂，曾让她如婴儿般被月夜见坂小姐玩弄于股掌间，最后轻易落败。
「以那一战为契机，赤裸裸地揭露了爱序盘的弱点……正如花立小姐及鹿路庭小姐所言，为爱灌输一点序盘知识的话，多少能让她在战斗中更有利。」
但我刻意不这么做是有原因的。
「一旦我那么做……爱肯定再也无法取得头衔。」
既然如此，山城樱花怎么样？《虐杀的万智》与爱同属关西，是爱为了向上攀升所必须跨越的障壁。
「不过对方毫无疑问也会拟定对策。身兼观战记者的供御饭小姐掌握了许多爱的情报，是其他头衔保持者无法相提并论的……」
而且撰写天衣的观战记时，供御饭小姐似乎还对爱灌输了各种观念。不知何时爱已对她产生莫大的信任，甚至到了称呼对方为『鹄师傅』的程度。
「不可思议的是，到了这个份上，将棋也会赢不过对方。」
可怕的女狐狸……居然在战斗前就抢得了先机。
「事已至此，连她的师妹小绫乃都令人不禁起疑心了～JS研的成立真的只是偶然吗？该不会是供御饭小姐她……」
万一对方打算利用JS研来获取爱的情报，那么研究会的存在反而会成为绊脚石……应该是我想太多了吧？
经验、序盘知识，以及包含盘外战术在内的精神力。
无论何者，现在的爱都压倒性地不足。而且也没有时间等她成长。
「这么一来，最后剩下的就是──」
女流名迹。
释迦堂小姐具备的惊异棋艺，虽然足以在研究会让师姊惨败，但棋风本身却很陈旧。
而且最重要的是……她已衰弱到甚至会输给桂香姊的程度。
「毕竟女流棋士会长工作繁忙，而且她不仅开设了将棋教室，还得致力于培育弟子。」
释迦堂小姐过去的经验及信用，是其他女流棋士无法望其项背的，因此众人都深信她理应很强，然而她确实衰弱了。
「……证据就是，她已经数年没在其他棋战取得好成绩。释迦堂小姐棋力已然退化。」
尤其终盘力的衰退更是无法隐藏。
而终盘力比谁都强，正是雏鹤爱的优势。
在五名女流头衔保持者当中，释迦堂小姐可说是适性最好的对手。
再加上被分至同一组的天衣早早就在预赛退场，简直是大好时机。
「……真不知该喜该忧。」
截至目前为止，爱还从未赢过天衣，两人的棋力存在显而易见的差距。现阶段天衣已经具备能和其他头衔保持者不分轩轾的实力。
能够过关斩将挑战头衔的仅有一人。
只要有天衣存在，爱的头衔挑战之路将是困难重重。
而天衣却在第一回合预赛便败下阵来。大概是因为同时碰上女王战，使她把心思都放在那上头了吧。
&ems