p; 小天衣之所以强大，是因为她比我勇于面对挑战。
小天衣之所以强大，是因为她比我更加努力。
至今为止，我一直避免拿自己和小天衣相比。因为如果认真面对、尽了最大极限的努力，却仍然无法触及她的话，那实在太痛苦了……
不过我已经不会再别开视线。
虽然耗费了足足一年，但我要从接受那场败北开始重新起步。
如同小天衣正面注视著将棋盘与空老师的那张侧脸一般，我也要笔直正视将棋。
然后下一次──我要正面凝视小天衣的脸，撰写属于我的故事。
那既是一篇观战记，同时也是觉悟声明，更是开战宣言。
「你还真是胆识过人呢，竟然在观战记最后提出挑战书。」
下一回要撰写自战记──即意味著她打算取代我挑战女王。
「………对不起……」
爱在腿上紧握汤匙，将目光落在奶油炒饭上，并挤出一丝声音。
「嘴上说著要为小天衣加油…………但小天衣没能获得头衔…………我其实松了一口气……」
「这种事不是理所当然的吗？要是被你祝福，反而才让人火大。」
「咦！？为什么……？」
「在研修会初次下棋时我就说过了，我视你为劲敌。」
「劲敌……」
「干嘛，你不这么认为吗？」
「不！我也想早一步追上小天衣！想超越你！！」
爱的面庞，同时浮现出泪水与笑靥。
她肯定很快便会追上我，但我可不打算被她超越，也不畏怯被追赶的恐惧。
因为只要一起变强就行了。
「比起这件事，我今天邀你单独吃饭，是想和你道谢。」
「？」
「我家师傅（老师）和生石玉将……啊，他已经不是玉将了呢。」
我忆起前些日子总算结束的玉将战结果，并修正用词。
「我在手机转播观赏了那场对局，终局之后也一直看著……直到感想战结束，那则评论更新为止。」
「唔……！」
「那则棋谱评论是你打的吧？那则评论为我带来了救赎，所以第三局才总算能下出像样的棋局。」
当时我获得的重要事物，并非4二银型角交换向飞车这个灵感。
而是相信自己的勇气。
「所以，谢了。」
「小天衣……」
「居然被短短三行评论拯救，我也真是个好骗的女人。」
我装模作样地叹口气之后，爱也总算绽露出了笑容。
再来……
「话说回来，我也有件事需要向你道歉。」
我装作只是顺带一提似地，以云淡风轻的口吻坦承了那件事。
「你还记得去见《睡美人》那时，我最后说了什么吗？」
「嗯？记得呀？」
「我改变心意了。」
「…………唔咦？」
爱再次愣愣地露出一脸呆样。她方才停滞于空中的汤匙，这次应声坠落盘子上。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦──！？小、小天衣……意思是，你──」
「老板，结帐。」
语毕，我便从座位站起身来，故意无视爱的脸。
「两人份的帐单，刷卡结帐。」
「我们这里只能付现喔。」
「那就先赊帐吧，还是你要来我家拿？」
「呵，那我可得带著玻璃鞋去找啰。」
「餐点很美味。」我向耍嘴皮子的老板道谢之后，便从『Twelve』的门扉离开了将棋会馆。
接著为了不让任何人瞧见自己满脸通红的面庞，我在浪速筋拔腿狂奔。
我不晓得该前往何方，但现在只想划风奔驰。
──师傅（那家伙）说过，爸爸和妈妈活在我心中……
不过事实上，还有另一个人存在。
我必须向爸爸妈妈道歉不可……如今，那个人在我心中占据的位置愈发庞大。
现在我终于明白《睡美人》那番话的意思了。
正是在我内心萌芽的这份情感，令我变得更加强大。
「距离太近反而不会察觉……这句话确实没错。」
连那个人也丝毫没有察觉。
我排列的