盘，不久之后缓缓地点头承认。
「……是，我察觉到了。察觉到局面能演变成千日手。」
『那你为何没有那么做？是因为你的自尊，不容许自己持先手逃入千日手吗？』
「不是这样。我并非没有选择千日手，而是无法选择。」
天衣回答了她的理由。
「因为我────是『挑战者』。」
「「……！」」
天衣向恍然大悟的我与师姊，平淡地陈述理由。
「头衔保持者要求的是『不可败北』，然而挑战者却是『非赢不可』。怀抱积极向前、挺身奋战的心态之后，我才终于能正常地下将棋。」
第三局，天衣一一打破了将棋界的禁忌。
在盘面与盘外都勇于进攻的她，到了第三局才总算能作为真正的挑战者与敌一战。
虽然离获得头衔还遥不可及……但她总算得以伫立于门口了。
而将其化为可能的，正是那份奋勇向前进攻的心情。若舍弃那份心情而选择千日手，天衣恐怕将丧失作为挑战者的资格。
──她自己察觉了这点呢。
我期许天衣自行察觉的，当然不是角头步改良法这种枝微末节的小事……
「挺不赖的嘛，虽然很让人火大。」
鹿路庭小姐关掉麦克风如此低喃的声音传入耳际。
来到大盘解说会场的其他女流棋士，也都目眩神迷地凝望著天衣的身姿。
她从未仰赖什么魔法。
脱掉玻璃鞋的仙杜瑞拉，凭自身力量证明了自己身为挑战者的资格，也赢得了棋士必要的『信用』。
赤脚矗立于大地之上的挑战者──夜叉神天衣说道：
「我发现了千日手。不过当时我判断，即便打开局面也能得胜，这证明了我的判读不及空女王。而最重要的理由是……我没有勇气持先手选择千日手……没有勇气再度持不利的后手战斗。我败得体无完肤。」
天衣语毕，向师姊低下了头。
「还有……神户的各位。」
接著，她又向坐在教堂观礼席的棋迷低头致意。
「非常感谢各位到如此深夜还一直声援我。很抱歉，我败北了。很遗憾没能回应各位的期待，我对此感到万分……万分悔恨……」
微微打颤的嗓音，深切体现出了天衣的心情。那坚毅的姿态，甚至让某些棋迷不禁眼角含泪。
「但我在这次的番胜负，学习到了非常宝贵的事物。」
抬起头来的天衣，表情焕然一新。
「身为头衔保持者应当怀抱自尊，也需要仅为一场胜利不惜舍弃自尊的强大。而我，还未坚强到如此地步。」
十岁少女的眼眸中，寄宿著不畏败北、始终勇往直前之人独有的光辉。
那是挑战者的面庞。
「为了继承我的将棋一家人……继承清泷一门师傅及师公那死缠烂打的将棋，也为了早日追上师伯空女王，我打算从零开始诚挚地学习。」
「唔……！！天衣……」
泪水几乎要夺眶而出。
至今一直顽抗地与一门保持距离的天衣，第一次称呼我为家人。
不止是我。
她甚至也称清泷师傅及师姊为『家人』。
我在心中，向此刻肯定正守望这幅光景的天衣双亲如此报告。
──……看样子，我终于成功赐与这孩子一个家了。
我没能帮助她拿下胜利荣光。
然而这孩子，却得到了更加珍贵的事物。
天衣没有用麦克风，而是靠自己的声音朝观礼席高声吶喊。
「我将无数次奋勇挑战！我会变得更加、更加强大！所以今后，也请各位声援我，助我一臂之力！」
过去一直固执拒绝他人帮助的少女，如今鼓起勇气伸出了手。
不是为了哀求。
而是为了掌握。
「永远跟随我吧！！我不会让你们后悔的！！」
温暖响亮的掌声响彻教堂。
掌握永恒不灭之荣耀的人，是《浪速白雪姬》。
施加于灰姑娘身上的『挑战者』魔法就此消逝。
但是──
魔法解除后的身姿仍然闪耀动人。
远比番胜负开始前更加强大、更加美丽。
☗ 最重要的事物
「我回来了。」
返回寂静到不自然的六甲宅邸之后，我在晶的随侍下，迈步前往祖父等候的房间。
每个出来迎接的人，