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「什么事？」
「我可以……称呼您为鹄师傅吗！？」
「呵，随你便吧。」
这瞬间，新的师徒关系诞生了。
☗ 死神教父
帝位战挑战者决定联赛的最终集体对局，分别在关东关西将棋会馆举办。当天我在对局前一个小时抵达联盟，迈入了御上段之间。
一名奖励会员正在为关西的唯一对局做准备。看见我的脸后，他吃了一惊。
「九头龙老师？」
「用不著在意。可以把布借给我吗？」
我向奖励会员借了布，接著端正坐姿开始擦拭棋盘。
这么做的理由有二。
其一，是我对今日的对手抱持著相当的敬意。
以双方持有的头衔阶级来说，身为龙王的我不能让出上位，所以我想亲手擦拭棋盘，代为表达自己的尊敬之情。
另一个理由──是因为我不想让心中留下一丝阴霾。
听说清泷师傅在和步梦进行排名战对局前，亲自擦拭了棋盘，我也想怀抱同等的决心来下这盘棋。
因为若不投注相当的决心，便无法下好这盘棋。
「……毕竟我要以那个人为对手，使用那个战术…………」
「你说要对谁用什么？」
「唔！！…………早安。」
「嗯。」
我今天的对手……生石充玉将随兴打了声招呼后，便伸长脚于下座就坐。
──……他消瘦好多。
约一个月不见的《运子的巨匠》双颊消瘦，眼眸凹陷。
唯独作为他注册商标的胡渣，倒是剔得乾乾净净。大概是因为头衔战期间，有许多场合必须打理仪容吧。
本以为是我顾著擦拭棋盘忘了时间，但并非如此，生石先生也早一步来到了对局室。距离对局开始尚有三十分钟以上。
──毕竟若想挑战于鬼头先生，这一战他非得夺下胜利不可……
分为红白两组举行的帝位战联赛，由双双赢得四胜的生石先生和我在白组独占鳌头。换言之，胜者便能与红组优胜者进行挑决。
生石先生只差一步，就要被于鬼头曜帝位夺去玉将宝座，所以应该很想赢得帝位挑战权以发动逆袭……
──又或者是因为……这是他和我初次交手？
这次是我们首次在公式战碰头。
若这才是他早到的理由…………我会衷心感到喜悦。
话虽如此，我们双方都没有心情闲话家常。
正当我考虑著要暂时离席之际……
「早安。」
踏入室内的西装女性以及尾随在她身后的小学女生，一齐向我们招呼致意，并说明来意。
「我是今天的手机转播负责人。负责女王战观战记的雏鹤女流棋士，今日会作为临时工作人员学习观摩。可以让她在对局室一隅采访吗？」
「嗯。」
生石先生漾起柔和的表情注视著爱。
「小爱，好久不见了。你晋升为女流棋士之后，都还没好好为你庆祝，真是抱歉。等安顿下来，就来我家享用飞鸟亲手做的料理吧。」
「好、好的！非常感谢！」
「你还有下振飞车吗？」
「是！那个……偶尔……」
「这样啊，我没下了。」
「啊…………」
爱不知该做何反应，只好低头紧咬下唇。
鹄小姐轻轻地将手搭上爱的背部。瞧见那幅光景后，我也安心了下来，配合生石先生的呼吸，专心准备对局。
我们排好棋子，然后垂下眼帘养精蓄锐，静候时间到来。
今天对局室只有我与生石先生的棋局。唯有记者按下快门的声响，以及他们寻找摄影角度的细微脚步声传入耳际。
──一下子就能分辨出爱的脚步声呢……
她光是待在对局室，就能让我的内心如此安稳。对局当前的龙王，竟然被弟子的脚步声疗愈了心灵……这种事绝不能说出口。
帝位联赛一开始就敲定了先后手。今日我持后手。
「请多多指教。」
对局开始时间一到，我便以清亮的嗓音如此说道。生石先生也默默地微微致意。
生石先生以轻巧的动作开启了角道。
接著──他挺进了飞车前方的步。
「……居飞车明示……！」
独自留在对局室的爱，不由自主地低喃出声。鹄记者则为了输入棋谱评论，已经离开前往棋士室了。