「老师教导我将棋，我也自己试著下下看之后，一股不可思议的感觉向我席卷而来。彷佛我从很久以前，就懂得这个游戏似的……我明明连棋子的移动规则都不晓得，但学得愈深入，这种感觉就愈发强烈。你知道将棋和谁很像吗？」
「天衣……？」
「没错。」
晶小姐深深点了个头。
「大小姐即为将棋本身。在学会语言之前，她便习得了将棋。大小姐的生命，已经与将棋融为一体。比任何人都洁净而纯粹的灵魂……那就是大小姐。」
晶小姐用至今最为认真的神情开口说道：
「老师，你知道吗？包含我在内，宅邸内所有人都爱慕著天衣大小姐。」
「……我知道。」
天衣就有如高岭之花，不过瞭解得愈深入，愈能发现其深奥之处。
赐与他人喜悦及快乐的同时，却也会让人品尝数倍的痛苦及悔恨，一旦被那魅力所俘虏，便再也无法脱身。
简直与将棋如出一辙。
所以当然每个人都会沉醉其中。
因为将棋是全宇宙中最有趣又充满魅力，且深不可测的游戏。
「九头龙老师，请你帮帮大小姐吧。」
晶小姐对我深深低下头，接著开口请求。
「我不是要你设法让她赢下对局，也并非恳求你帮助她成功夺得头衔。不是这个意思…………啊啊，不是这个意思……！」
晶小姐拣选用词，拚命地试图向我传达心思。
「希望老师能用你的将棋，让大小姐敞开封闭的心扉！请老师用炽热的将棋，融化大小姐冰寒冻结的心吧！」
用我的……将棋……
「老师你一定能办到。不，唯独老师你能做到。只有能下出世上最炽热将棋的龙王──九头龙八一能做到。」
「…………」
「虽然不甘心，但靠我们是不行的。无论赐与什么语言，无论献上什么礼物，都无法触及大小姐的心灵深处……」
晶小姐流露懊悔与钦羡交织的嗓音，继续阐述理由。
「因为大小姐的灵魂……早已与将棋合而为一了。」
被将棋掳获内心的少年少女们，灵魂将逐渐被将棋所取代。
天衣是向身为业余名人的父亲学习将棋的，但过程中却发生了一桩惨剧……之后她只能仰赖父亲遗留的棋谱及定迹书继续学棋，并靠网路累积一点点实战经验。
她的成长方式显然与常人不同。
但也正因如此，那孩子的将棋才能孕育出独一无二的独创性。
众人之所以被天衣的将棋所吸引，原因肯定就在这里。虽然她是个盛气凌人又骄纵高傲的大小姐……将棋却极其纯粹，教人雀跃不已。
当我被名人逼上绝境、深锁于房间内时，拯救了我的是桂香姊下的将棋。
既然如此，我也──
「……我的将棋，能传达给她吗……？」
「可以的。」
晶小姐用不自然的嘹亮嗓音说道……彷佛不是对著我，而是朝著身在远处的某人高喊。
「肯定能传达到的。」
☖ 魔法师的学徒
那件事发生在某场对局即将展开的早晨。
有两个人在还空无一人的关西将棋会馆棋士室碰面了。
「雏鹤小姐，观战记的准备工作还顺利吗？」
鹄记者将乌黑长发盘起，肩膀扛著巨大摄影机，温柔地向配备著文具及IC录音机的小爱询问道。
小爱带著略显紧张的表情回答：
「是！那个，我有和小天衣下练习将棋，也会请她让我同行前往钻研将棋……」
「你的采访工作做得很扎实嘛，真教人佩服。」
鹄记者向小小的后辈记者笑著点了点头。
「我也向你师傅说过了，今天无论多琐碎的小事都尽管问我。就当作是迎接第三局的最后修练，要把所有不安的疑点通通消除。」
「万分感谢！」
小爱高声致意之后，立刻提出了疑问。
「……那个，我该怎么称呼老师您才好呢？」
「我是观战记者时不需称呼『老师』，叫我鹄小姐或鹄记者就行。」
「但、但是……」
小爱只是个初出茅庐的小学生女流棋士。
相对地，鹄小姐则是持有永世（女王）位的大前辈。直接称她小姐，难度实在太高了。
「那就想一个叫起来顺口的称呼好了。」
鹄记者忆起了自己小学时代，和小爱一样刚晋升为女流棋士的时期。她窃笑几声，接著立刻切入正题。