p;「这样啊，说的也是。」
睡眠不足与疲劳害我脑袋不清了。
桂香姊根本不可能一起跟来，真是对不起她了。平时她还得帮忙照料爱和师姊，清泷一门真是多亏了桂香姊才得以成立。多伟大的圣母啊。
「早安，准备就绪了吧？」
对局开始前二十分钟整，见证人藏王九段迈入了室内。
换上和服后，他彷佛返老回春一般，背脊挺拔，也没拄著拐杖。果然厉害。
而师傅因为宿醉和睡眠不足而面色惨白，步履蹒跚地跟在他身后。瞧那副模样，师傅今天大概派不上用场了……
再来只要静候对局者到来即可。室内自然被寂静所支配，紧张感急遽攀升。
率先现身的人────是挑战者•夜叉神天衣女流二段。
「早安。」
女王战明文规定，必须穿著和服开始对局。
天衣身穿红黑交织的振袖，以及深红色的裤裙，以嘹亮嗓音向相关人员招呼致意。
「「哦哦……！」」
守候现场的媒体，都被十岁少女所散发出的气场震慑住，有短短一瞬间忘了按下快门。因为今晨的天衣与昨天简直判若两人。
伫立眼前的她，宛如漆黑暗夜中熊熊燃烧的焰火一般美艳。
「好美……」
我身旁的爱倒抽一口气，并赞叹一声。
天衣用手铺平厚实的坐垫以确认触感，接著于棋盘前就坐。
……果然有八寸高。
昨天勘验时师姊已经试坐过，但天衣单独与棋盘对比……棋盘显然太过庞大。虽然不认为这会与胜负有直接关联，不过……
──她真的只是年仅十岁的小女孩呢……
胸口紧紧纠结，一股不可思议的感情油然而生。
与爱不同，无须我出手，天衣也独自成长变强了。从我们相遇时开始，她便展现出了出类拔萃的知识与才能。
──即使如此……亲眼看到她成长茁壮的模样，情绪仍不禁激动起来……
纵使知道我不具资格，依然不禁眼眶发热。
「失礼了。」
对局开始前十分钟整，空银子女王来到了现场。
师姊穿著她在头衔战常穿的藏青色和服，从束口袋中拿出小支纸扇，再将怀表置于榻榻米上。
接著她陆续拿出唇膏、眼药水与手帕等随身物品，摆在早已决定好的固定位置。
做完这些后，师姊便以自己的步调开始排列棋子。紧随在后的天衣，动作显得有些慌忙。
师姊已参与过二十场以上头衔战对局。
无论任何地点，她都能在几分钟内使其变为自己的主场。就头衔战的熟练度而言，师姊甚至远远凌驾于我。
──这就是经验差距……我也曾从名人身上，感受过这种余裕。
头衔战毫无疑问与一般对局不同。
一旦穿上和服，便会在意重量与热气，而面临这种大场面自然也会紧张。
更何况在陌生地点下将棋，本来就很难发挥最佳状态。
甚至有句话说：
『重要胜负无名局。』
要在头衔战发挥实力，正是如此困难。
──只不过从淘汰赛脱颖而出的挑战者，还能凭藉一股气势……
任何胜负都不是绝对的。如同我也能获得龙王宝座那样。
「接下来进行掷棋。」
担任记录员的奖励会员，已做好决定先后手的准备。
……顺带一提，我本来希望由镜洲先生担任本局记录员。
镜洲先生曾数次与身为业余强豪的天衣父亲下棋，也饱经对方锻练，因此我希望他能在最近距离守望这场胜负。
然而──
『恕我婉拒。我没办法冷静坐在现场，更何况──』
镜洲先生似乎早就想好一套说词，并拒绝了我的请求。
『我有可能在下次三段循环赛碰上银子。现在我想专注于自己的事上。』
最后，镜洲先生选择担任爱知县举办的名人战第二局记录员。他想亲身体验最高峰的对决，藉此重振成为职业棋士的决心。
看见他以自身修行为最优先的态度后，我再次深刻体会到，镜洲先生对下次的三段循环赛怀抱多么强烈的决心……
「…………要是大家都能赢就好了。」
「？」
爱一脸疑惑地仰望我的侧脸。
记录员将棋子拋上半空中。喀啦喀啦……雨滴般的声响紧接著响起。
「步五枚。」
哦哦……无声