女子──池田晶小姐一脸歉疚地低下头。
「……万分抱歉，九头龙老师，在你忙于对局之际叫你过来──」
「那种事无所谓！反倒是为什么至今你都保持沉默！？」
「…………这是他本人的希望。」
晶小姐开始往宅邸深处……往一家之主所在位置迈开脚步。
我追在她后头，并压低声量询问。
「所以……他身体状况……如何？」
「相当不乐观。」
「唔……！！」
我脸上霎时失去血色。明明来这里之前已做好了觉悟，果然还是难以克制动摇之情。
「……天衣晓得这件事吗？」
「我怎么可能告诉她！！」
愤怒咆哮后，晶小姐惊觉自己的失态，立刻掩住嘴部。
我与晶小姐连忙环顾四周，幸好没有瞧见天衣的身影。看来她尚未从东京返回。
晶小姐压低声音说道：
「……大小姐自幼便父母双亡。如今她面临重要的头衔战，甚至成为了世人关注的焦点，不能再让她背负更多重担。」
「你说的没错，抱歉。」
我……实在太没用了。贵为龙王而被吹捧成天才，但这种时刻将棋却是如此无力。我悔恨地深刻体会到，端坐棋盘前时获得的全能感通通只是妄想……
「听好了，绝对不可以流露出动摇之情。」
「是。」
一抵达主人所在的房间前，晶小姐便如此叮嘱我，我也做好觉悟并点点头。
「九头龙老师来访了。」
接著，晶小姐拉开纸门──
「九……九头龙……老师……」
……映入眼帘的，是一名老人浑身插管且倒卧床铺，气若游丝的身影。
他的双眸如骸骨般深深陷落，且面色蜡黄。丝毫感受不到过去在SM小说家•鬼泽谈老师家初次见面时，那杀气逼人的气魄。
这副样子……已经……
「许久不见了。」
我比照对局当前之际，扼杀一切感情、抹杀所有表情，挂上一个微笑面具，向卧病在床的老人招呼致意。
然而是否有成功笑出来，我却没什么自信。
「用……用这副模样……见你…………真是、失礼了……」
天衣的祖父拚命调整紊乱的气息，同时指向隔壁房间。
「晶、晶…………把、把那个……给…………」
「是！」
晶小姐跪在榻榻米上，拉开通往隔壁房的纸门。
出现在那里的竟是──
「唔……！？天、天衣！？」
天衣怎么会在这里！？见到祖父的身体状况，她不会受到冲击吗！？
瞧见我深受动摇的模样后，晶小姐以沉稳的口吻解释：
「请冷静，老师。那只是人偶。」
「哦、哦哦……原来是人偶…………人偶？」
那是具精致到令人震惊的人偶。肌肤质感无懈可击，和本尊一样弹嫩剔透。不晓得素材是什么。树脂吗？
当我用指尖轻戳人偶脸颊以确认触感时，晶小姐开口了。
「老师，想让你看的并非人偶，而是洋装。」
「洋装吗……？是指这件纯白洋装？」
总穿著一身丧服般漆黑洋装的天衣，竟穿起了纯白洋装。即便只是人偶，也相当不可思议……不过只要瞥一眼就能明白──
美丽的洋装使用了最优质的布料，经由一流专家制作而成。
天衣的祖父自棉被中撑起上半身，颤巍巍地向我解释：
「本、本来、我是想订制一件更大的……等孙女长大成人之后再让她穿上…………咳！咳咳！！……但、但看样子……我、我是活不到那一天了……呢……」
语毕，天衣的祖父再度开始剧烈猛咳。
「医生！快叫医生过来！！」
晶小姐激动吆喝之后，一名抱著大包包的白衣男子，以及身穿护士服的年轻女性随即闯入房间，为天衣的祖父把脉并让他躺回床铺。
我无计可施，只能眼睁睁旁观这幅光景──
「想…………」
「想？」
天衣的祖父望向我，拚命地试图传达什么讯息，于是我凑近耳朵回问他。
「想……看…………」
「看什么！？您想看什么！？如果是天衣夺得头衔的模样，我一定──」
「想、想看天衣…