…我……！」
回想起自己昨晚脱口说出八一的晋级结果后，爱的双眸溢出了斗大泪珠。
「没关系……错不在小爱你…………谁都没有错……」
桂香任由身体慢慢滑落到厨房地板，无力地继续低吟。
「……我早有所觉悟，事情可能演变至此了……得仰赖他力的当下，这种结局已是在所难免…………排名战就是如此…………」
但这实在太过残酷了──桂香憎恨著创立这制度的人。
她的父亲此刻仍使出浑身解数拚死奋战著。
万一奇迹发生，他真的战胜了神锅步梦……等在那份喜悦之后的──却是名为降级的死旗。
世上有比这更残酷的事吗？
「……告诉我，小爱。我……该以什么表情迎接爸爸才好？」
「…………」
爱挥别泪水，以毅然决然的口吻回答蹲踞在地的桂香。
「走吧，桂香姊。」
「…………小爱……？」
「不去的话，绝对会后悔的。所以走吧，去将棋会馆。」
「但、但是……去了又怎么样？爸爸已经确定降级──」
「因为爷爷老师正在努力呀！」
爱放声高喊。
「桂香姊你不是说过吗？爷爷老师下将棋时，远────远比我和师傅下棋时痛苦许多。那他为什么还要努力！？明明苦不堪言，为何还要继续下将棋！？」
「为……什么……？」
「这种事还用得著说吗！当然是希望桂香姊你能看著他啊！！」
「唔……！！」
「如同桂香姊你一直守望著爷爷老师一样……不对！爷爷老师肯定更用心地看著桂香姊！！他比任何人都清楚，桂香姊你是多么拚命努力。因此他也比任何人都明白，桂香姊你希望他能继续奋斗……所以爷爷老师才不肯放弃！！」
桂香的双眸阵阵颤动，显示出了她内心的动摇。
爱笔直回望那双眼眸，再一次说道：
「走吧！桂香姊！」
爱以令人讶异的强大力量抓住桂香手臂，娇小身躯迈出脚步，坚决要带桂香走。
「因为爷爷老师最希望桂香姊你能看著这盘将棋啊！！」
一分将棋进行中，清泷钢介气势汹汹地拿扇子往自己搧。
「好炽热……」
吸入汗水的和服如铅块般沉重。清泷大幅敞开衣襟，用扇子送入凉风。
时值二月末深夜。
室外气温将近零度。
然而两人的热度却令对局室犹如溽暑。
神锅步梦老早脱去了斗篷。
整洁的发丝如今蓬乱不整。
端正的面容苦闷扭曲。
紊乱的气息与声音自嘴边流泄。
「好炽热……！」
形势倾向清泷，但步梦也赌上了入玉。他的棋步已没有一丝迷惘。
盘侧的记录员双颊泛红，泪水在眼眶打转。
『我也好想下出这种将棋。』
这一天，他首次对自己并非对局者（职业棋士）而懊悔不已，而这也是他首次看著他人的将棋潸潸泪下。
清泷与步梦的棋局，是如此触人心弦。
他们的棋局，让区区棋类游戏撼动人心，甚至改变人生。
「「炽热如火！！」」
他们的命运早已有了结果。
除了他们以外的人早已知晓那个命运。
然而正因如此，这盘将棋才显得如此崇高。因为下著这盘棋的两人，都深信唯有胜利一途，才得以开创命运。
清泷猛攻。
步梦抵御。
因高热而失控的头脑，已发挥不出平日水准。
纵使如此，棋士的本能仍驱使两人继续奋战。
清泷的将棋犹如千锤百炼的钢。
步梦的将棋宛如精雕细琢的白银之剑。
两人正面交锋下，局势渐渐明朗……而今日气魄更加强劲、握有较多勇气的一方是──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」
清泷牺牲马与角交换小棋，施展最后的大运子。
「唔……！！」
从第一三五手前进五段后，到最后都纹风不动的步梦玉，终于在第二一五手退回了六段。
手数共