太过懊悔，甚至无法直视将棋盘。
太过羞耻，甚至没有脸前往联盟。
但是──
「结果还是来了……」
我抵达关西将棋会馆，一瞬间踌躇是否该踏入其中。
今天有师傅的对局。
B级2组排名战最终局……万一降级，师傅说不定会引退。
倘若如此，今天将是师傅最后一场公式战。
坦白说，我不想以这么凄惨的状态观看这场重大对局。
然而……
「…………我非得亲眼看到最后一刻。」
深深叹了口气后，我因羞耻感而蜷起身子，悄悄踏入馆内。
迈入棋士室的瞬间，现场异样沉重的气氛令我备感讶异。
师姊、镜洲先生及创多三人围绕一个棋盘，像守夜一般低垂著头。那面棋盘排列的，毫无疑问是师傅与步梦的棋局。
「师姊？师傅的对局发生什么事了？」
「他的角被平白吃了。」
「真加？」
原本想讲「真的假的？」，却因卡在喉咙而变成奇怪的发音。
「职业棋士的对局中被平白吃大棋……有这种事吗？」
在房间一隅负责转播棋谱的鹄记者一面敲打键盘，一面告诉我。
「今年只有一局，是隶属自由阶级的资深棋士下的。」
「结果如何？」
「当下就认输了。」
也难怪他想认输……
「八一哥八一哥八一哥！」
创多手持手机，一瞧见我的脸，便立刻冲了过来。
「我开启了设置于清泷老师家二楼的超级机器，让软体一起检讨这场对局。有种叫远端操作的技术，我可以从手机加以操作──」
创多熟练地操作手机，并告诉我结果。
「软体评价是负1500，先手持绝对优势。」
通常评价差距一旦超越1000，想逆转已是难上加难。
何况还多了500分差距……几乎可说是胜负已分。
加上对手还是步梦，根本近乎绝望。
「清泷老师……被平白吃下角，战局实在严苛啊……」
镜洲先生神情苦闷地紧盯著继盘。
我也一并凝视继盘。
「………………」
思考一会儿之后，我语气痛苦地道出了其他意见。
「从另外一个角度来想，也可说是迫使步梦把持有的金打入无用的位置。形势……或许不如想像中恶劣也说不定。」
「还能……战下去吗？」
师姊以祈祷似的语调说道。
然而没有任何人能回答那个疑问。
雏鹤爱背著书包，直接往清泷家飞奔而去。
「桂香姊！桂香姊────！！」
爱平时总会规矩摆好鞋子，今天却将鞋乱七八糟脱在玄关，娇小的双手紧握著平板电脑。
今天爱根本听不进学校的课程。
上课时、下课时间与午餐时间，她都一直把平板藏在书桌底下观看棋谱转播。
学校一放学，她便立刻冲往这里。
「桂香姊你在哪里！？爷爷老师的对局出大事了……桂香姊！？桂香姊你在哪──！？」
桂香正待在厨房。
父亲明明在进行关键对局，她却没有观战，而是在洗碗盘。
「桂香姊！你看这个！爷爷老师的对局──」
「别说了！！」
桂香背对著爱尖声叫喊。
受到声音惊吓，爱深受动摇，却继续编织话语。
「可、可是……爷爷老师他一直在拚命奋斗。他明明那么努力……你不守望他吗？」
「我明白……用不著你说，我也知道爸爸非常努力。没有人比我更清楚……」
桂香挤出一丝声音说道。
「你知道爸爸为什么总在对局后喝酒吗？因为咬紧牙根时太用力，导致下颚和臼齿疼痛，几乎咬不动固体……不仅如此，由于他一直咬牙强忍，臼齿早就消磨殆尽……因为没有牙齿，所以医生说晚年也没办法做假牙……」
「唔……！怎么会……」
爱哑然失声。
「仰望上方战斗是件幸福的事……但爸爸和我只能俯视脚下挣扎奋斗…………没有梦想亦无希望……仅渴求能多延命一秒……」