…！」
我与师姊高声欢呼，桂香姊反倒哑然失声，爱则哭喊著「爷爷老师──！」，扑抱师父。
师傅温柔抚摸爱的头。
「藏王老师说过……把胜负置之度外的将棋是最无趣的。」
他以坚定不移的口吻断言。
「我人生中最享受将棋的时刻就是现在。主动放弃这么开心的事……我做不到。」
师傅怀抱著爱，接著看向我并如此说道：
「下期就要在C级1组碰头了呢，八一。」
「……B级2组以下的排名战，不会安排师徒对战啦。师傅……」
我涕泗纵横，笑出了声。
「是这样啊？」
师傅扬起嘴角。
「那得尽早回到B级1组才行呢。不对不对，志愿要高一点，以A级为目标吧！既然这样不如银子也一起加入，让我们三人一起前进名人挑战者争夺战吧！师徒一争高下，气氛一定也会热烈高涨吧？」
「……这次我一定会报恩的。」
我拭去泪水与鼻水，如此回应。
师傅就像初次见面时那样，将宽大厚实的手放上我的脑袋，用力搔乱头发，喜不自胜地漾起笑靥。
「别想，看我击退你！」
☖ 尾声
面前摆著一张薄纸。
「…………晋级者的喜悦之声吗？」
那是排名战晋级者得提交给将棋杂志的文章。
文章的内容基本上很随意。大多数人都是回顾排名战的内容，或是对给予关照的人表达感谢之情。
平时我会用电脑打字，但从以前我就一直想亲笔撰写这篇文章。
肯定有很多棋士都抱持同样想法吧。因为对棋士而言，这是别具意义的文章。
「不过……究竟要写什么……」
我明明一直梦想著能写这篇喜悦之声。
如今却不知道应该写些什么才好。
师傅的『遗憾派对』结束后，我背著筋疲力尽睡著的弟子，在黎明时分返回家中。朝阳开始洒落在和室，而我已经盯著这张白色原稿纸好几个小时了。
身旁的弟子揪住我的衣服呼呼酣睡著。
「呼……呼…………师傅……最强……了…………」
爱的梦话令我苦笑一声。龙王确实是排序第一。
然而我绝非将棋界最强的人。若我拥有绝对的强大，就不可能会输给决定引退的藏王老师。
『排名战』。
我望向以此为题的表格，在我前方还罗列著百人以上的名字。
下一期，我的名字将位列第八十三名。
也是C级1组的最末位。
从最低阶的C级2组，以第三名的最低成绩晋级。而且并非自力晋级，而是靠他力。
「……我明明应该是最强的龙王，真是丢人现眼……」
积攒而上的信赖与自信荡然无存。
我再度迷失了方向，不知自己到底该下哪种将棋才好。
但是──
「自己渴望成为的棋士之姿，已深深烙印于这双眼了。」
我拿起笔，开始一笔一划撰写文字。
我将懊悔之情寄宿其中，反省、训斥过去骄矜自满的自己，描写再次受伤淌血而痛苦不堪的自己。我没有写进任何一点喜悦之声。我以年轻人风格夸下豪语，高呼如宝石般闪耀的儿时梦想。
以及，对师傅的憧憬与感谢。
当月将棋杂志，刊登著这么一则报导。
至今虽有男性职业棋士的儿子晋升为职业棋士的例子，却未曾有职业棋士的女儿成为女流棋士的前例。
笔者叨扰了达成这般伟大（？）记录的清泷钢介九段，以及清泷桂香女流三级的宅邸，进行了采访。
曾为内弟子的九头龙八一龙王与空银子女流二冠（奖励会三段），也曾同住一个屋檐下。如今清泷家开创了名为『清泷道场』的硏究会，棋音总是不绝于耳。
我们请父亲与女儿，在这活力四射的家中接受访问。
「这篇会刊登在几月号？」
记者回答五月号之后，清泷皱起了眉头。
「未免太丢脸了。刊登『晋级者的喜悦之声』的杂志上，只有我一个人降级……简直就像斩首示众。」
在一旁耳闻这句话，女儿桂香不禁噗嗤一笑。方才是清泷顾虑记者而说的笑话。
现场的紧张感一口气舒缓下来，记者首先询问清泷此刻的心境。
「我一直认为跌落C级，等同被送进坟场，但是这种心态，才是真正的坟场所在。战斗场所不是重点。只要是一名职业棋士，便能在排名战下