第七卷 第五谱

  ☗ B级2组最终局

  「好了,我出门啦。」

  清泷整顿好仪容,在玄关向女儿打了声招呼。如往常一般。

  只不过行囊比平时多了一些。因为他带了装著和服的包包。

  「不好意思,唐突要你准备和服。」

  「没关系啦。和爸爸你最近开始进行的各种事相比之下,根本不算什么。」

  「这倒也是。」

  父女两人相视而笑。

  「……无论结果如何,今天结束之后我会直接返家。因为或许会拖到很晚,你就先休息吧。」

  「没关系,我会醒著等你。」

  反正太在意结果我也无法入眠……桂香将这句话吞了回去。

  想问的问题多不胜数。

  ──降级的话真的要引退吗?你能拋弃将棋生存下去吗?

  ──大家好不容易能成为真正的家人,你为什么说要辞退?

  ──我……有好好成为爸爸的支柱吗?

  桂香将所有问题尽数压抑下来。

  相对地,她向迈步前进战场的男人背影高声呼喊。

  「加油!!加油啊,爸爸!!」

  父亲没有回头望向女儿,只高举右手回应声援。

  清泷抵达联盟,换上和服,在对局开始前三十分钟便踏入了御上段之间。

  当时奖励会员正在为对局做准备。

  「早安,可以让我来吗?」

  「咦?」

  奖励会员因那身和服表露讶异之情,又因清泷一句『让我来』而大为震惊。

  因为他正在擦拭对局用的棋盘。

  「……是,请用……」

  「谢谢。」

  清泷从奖励会员手中收下布。

  「呼…………好!」

  清泷保持正坐调整呼吸,专心致志地开始擦拭棋盘。

  和服沉重而厚实。

  额头立即挥汗如雨。即便如此,清泷非但没缓和擦拭棋盘的力道,甚至愈擦愈起劲。

  这几年来,他担任见证人时会穿著和服,却没有在对局中穿过。为了令身体忆起战斗的感觉,清泷卯足力道擦拭棋盘。

  ──……战败当下便确定降级……真是场严苛的胜负……

  清泷静静锻炼心神。

  他想透过擦拭棋盘,为自己心中抹去乌云。

  ──我降级与否得仰赖他力……也许无论再怎么挣扎,降级也无可避免……

  每一次移动布,清泷便将这些想法一并拭去。

  只留下纯粹专注胜负的心。

  「嗯……差不多了吧。」

  清泷望著几乎能映出面容的洁净棋盘,心中阴霾亦随之明朗。

  不久后,对局者陆续进入了室内。

  今天关东举办八场棋局,关西则是五局。

  关西最引人瞩目的,恐怕就是清泷的对局。原因之一在于这是他攸关降级的棋局……他的对局对手亦是注目焦点。

  B级2组排名战最终局。

  这天的对战对手,在本期排名战展开之际……早在九个月以前就决定了。

  目睹本棋对战表时,一股难以言喻的感慨涌上清泷心头。

  最终战的对手,是他从前便非常熟稔的人。

  话虽如此,对方不像室贺是与他同世代的人。

  对方是更年轻的世代……比自己的孩子更加年轻的世代,是清泷曾以驹落指导将棋的对象。

  「以那孩子为对手能燃起斗志吗?又或者是──」

  就在此时,房间气氛赫然骤变。

  隐约传入耳际的细语声瞬间消失,对局室彷佛充满静电一般,流窜著刺痛肌肤的紧张感。

  众人公认的强者──以将棋界说法,是唯独深受『信赖』之人,才能散发出那种独特的氛围。

  「…………来了呢。」

  今天的对手。

  清泷确认对方的身姿……感受到寄宿自己内心的焰火熊熊燃起。

  《次世代(下任)名人》────神锅步梦六段。

  「失礼了。」

  这位年轻人甩动已成注册商标的纯白斗篷,姿态潇洒地于下座就坐。

  纵使目睹清泷的和服,他仍不改清爽的神情。

  ──……他果然沉著冷静。

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