不容许败给准备引退的棋士！明明不可以这么弱的！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「……乖、乖。」
我用膝盖与双手，抚慰泪如泉涌的八一的头。
我一面温柔轻抚他的发丝，一面在他耳边轻柔细语。
「没关系的，输了也无妨。纵使稍微驻足不前……八一你也很快就能节节高升。你绝对能成为A级棋士……绝对能成为名人……」
此时，我总算发觉了。
──其实我……很开心。
没错。八一止步于C级2组这件事，令我感到喜悦。他没有远离我所在之处。他没有拋弃好不容易晋级三段的我，离我而去。
我不愿承认此事，才会对创多那番话火冒三丈。
因为他明白指出了我与八一是不同的。难得八一愿意等我……
但是──
──短短一年、两年根本不够……
别说一两年，八一身处于我耗费千年也无法触及的场所。
──……他明明就在我怀里，但我们确实不同。
八一像个孩童般泪流满面，就像回到他还唤我为『银子』的小时候一样。我紧拥住他，胸怀足以撕碎心灵的恳切心愿。
或许正如创多所言，现代将棋是共同幻想。
既然如此，我也想沉浸于同样的梦境。
即便……那只是无趣的幻觉。
☗ 排名
「八一…………八一。」
师姊温柔抚摸泣不成声的我的头，她语带顾虑的细语声传入了耳际。
「我说八一……八一，你在听吗？」
「唔咦……？」
「要不要确认一下关东的结果？」
「…………就算不看也知道。」
「不过也可能出现意外状况啊？那个……就像八一你和藏王老师的对局一样。」
「好可怕，银子你帮我看。」
「我不能这么做，你也明白吧？」
师姊一脸困扰地摇了摇头，用手帕温柔擦拭我涕泗纵横的脸庞。
在她催促之下，我不情不愿地站起身来…………果然还是不想看结果……
就在这时──
「师傅──！！」
爱就像初次见到雪的小狗一般，气势汹汹地飞奔进棋士室。
不只是爱。
JS研成员小澪、小绫乃及小夏也尾随其后，她们会在三更半夜来到联盟，明显不对劲。今天大家应该都在房间等我才对。
我心想究竟发生了什么事──
「「恭喜您晋级！！」」
大家对我如此说道。
「…………咦？」
晋……级？
谁？
「真的……真的太好了！师傅的对局结束之后……我已经放弃，甚至哭了出来……但果然到最后的最后都不能放弃呢！」
爱抬头仰望茫然的我，残流泪痕的面容现在露出满面灿笑，她以兴奋的口吻继续说：
「师傅逆转晋级后……大家都迫不及待地从房间飞奔而出！这么晚了实在很抱歉！但是但是，我们无论如何都没办法静静等在房内……！」
小澪、小绫乃与小夏三人也都手牵著手，像跳盂兰盆舞一样，以我为中心手舞足蹈，全身表现出欣喜之情。
「本来以为九豆龙老师输了，所以今天会变成安慰派对，想不到关东对局出现了二步！」
「一时不晓得发生什么事，让我大吃一惊呢！只差一步就能获胜的必胜局面下，棋士竟然打入了二步！『以为胜券在握的瞬间，就是最危险的时刻』……这话真的没错！」
「夏夏呀，之前呀，也下了二步唷～」
「自己不可以下啦！」
「嘻嘻～♪」
与笑容满面的JS形成对比……我彷佛丧失所有情绪，一股虚脱感袭卷而来。
我蹒跚地从棋士室的置物柜拿出自己的手机，看手机转播确认今天的结果。
「……………………是真的……」
转播部落格上，刊登著鸠待五段在最后的最后打入二步，以痛恨神情坐在棋盘前的照片。他是排名在我之下的全胜者……
还有另外一人。以一败成绩紧追在我之后的井内六段也输了。
两名竞争对手，都在终点前摔倒了……
然后一行文字写道：『这个结果，使C级2组最后一个晋级名额确定为关西的九头龙』。