和JS研成员，说要在我家举办派对。可以的话，师姊你也一起参加吧？」
「这样好吗？参加者的平均年龄会上升喔。」
「那、那那那、那有什么关系！？我从很久以前就一直强调，我对幼女没有特别喜好──」
「你干嘛这么激动啊，变态。笨蛋～笨蛋～」
师姊罕见地伸出舌头扮鬼脸，接著绽露一抹令人怦然心动、足以妨碍对局的笑容。
「好……我等你。」
我在对局时间四分钟前踏入对局室后，比想像中更多的媒体记者，自下座那侧团团包围住了御上段之间正中央。
位居记者人墙另一侧的老人，举起拿著茶杯的枯木般的手，向我打招呼。
「抱歉。因为这里空著，我就坐了。」
「是，当然无妨。」
虽然向对局对手投以笑容有些不妥，但藏王老师的笑容是如此天真无邪，令我也不禁跟著扬起嘴角。
「失礼了。」
我背向众多记者，于下座就坐。
坦白说……藏王老师坐在上座，乾净拔除了我扎在心头的刺。
这下我就能专注于对局上了。
──就算贵为龙王，我这种小鬼头若坐在藏王老师的上座，肯定又会饱受抨击……
根据规定，龙王应当居于上座。这在将棋界是常识。
可是不晓得这项规矩的人亦不在少数。
这场对局的光景恐怕会刊登于关西地区的报纸，也会在电视上播映。倘若我傲慢地位居上座，又会惨遭世人总攻击。
藏王老师想必也是顾虑到这点，才选择上座吧。做事要善始善终，这正是引退大棋士的高洁行径。
我是很想漂亮地为他介错……
──不行不行！别拘泥形式，要一心执著于胜利……！
「「时间已到，请开始对局。」」
棋子排列完毕后，室内一直静候这一刻的记录员，齐声宣布对局开始。
「请多多指教。」
「嗯，多指教。」
藏王老师轻松招呼一声，回应我的致意。相机闪光灯闪烁不止，我们低头的时间不下于头衔战。
排名战的所有对局，先后手都早已定案。
这场对局我持后手────但我有个秘策。
「好了……」
初手。
藏王老师啜饮一口茶，以悠然的动作开启了角道。
媒体记者热烈的相机快门声不绝于耳，此时……
「抱歉，容我放松坐姿。正坐实在难受……」
藏王老师一脸疼痛地紧皱眉头，接著改为盘腿而坐。
他看起来真的很痛苦，难以想像接下来还能认真决胜十小时以上。
「不过我最近开始以登山代替复健，多亏这样多少有些好转。话虽如此，我也不会撤回引退宣言，尽管放心吧。」
充满关西长辈风格的玩笑话，令记者轻轻笑出了声。
「…………」
我也以沉稳的动作开启角道，持后手的我祭出了角交换。
我的得意招式──一手损角交换。
「……龙王拔出了传家宝刀！」
「对即将凋零的老将也不留情面吗……」
记者交头接耳，离开了室内。维持盘腿坐姿的藏王老师也挺直背脊，审慎判读加以应对。
然而──
局势愈是往下进展，藏王老师的下子速度亦随之加快。然后出乎意料的局面出现了──对我而言倒是在意料之中。
「…………千日手啊。」
藏王老师以不带一丝情感的声调低喃道。
在现代将棋中，后手以千日手为目标，是相当杰出的战术。
我方不仅能依循研究进而迅速进展局面，还能藉此缩减对方的持棋时间。
就算只有一点也好，只要能提升胜算，纵使是被喻为『将棋之癌』的千日手也要加以利用。这便是现代将棋。
当同一局面反覆四次的当下，记录员以无起伏的口吻宣布：
「三十分钟后重启棋局。」
我从棋盘前站起身来，走出对局室。记者慌忙跑动的脚步声传入耳际，其他对局甚至还未进入高潮。
三十分钟后──
「时间已到，请由九头龙老师持先手开始对局。」
重启棋局时，比方才更多的媒体记者蜂拥而至。
初手。我立即以7六步开启角道，相机闪光灯倾泻而下。我维持下子姿势等候摄影，时间与头衔战差不多。