第七卷 第四谱

  ☖ 最后的早晨

  「师傅──!早餐准备好了!」

  「嗯。」

  C级2组排名战第10回战──最终章。

  当天清晨端上餐桌的料理,全都是爱拿出看家本领烹调的,每一道都是我喜欢的菜色。

  发现其中还有炸鸡之后,我不由得叮嘱弟子。

  「爱……我不是说过油炸物很危险,不能煮吗?」

  「没问题的!这是用烤箱做的,不像把油倒进锅子里那样危险!」

  虽然爱这么说,但鸡肉本身的油脂自面衣浸透渗出,看来就像经过油炸的一般炸鸡。最近的烤箱性能这么好啊?

  一如往常,这孩子的料理手艺完全超越了小学生等级……

  「原来如此。经你这么一说,感觉确实不像一般炸鸡那么油腻。当作早餐的话,这种还比较恰当。」

  「因为蕴含著『※步步高升』的含意,所以我其实是想用油炸的。」(译注:步步高升与炸鸡日文读音相近。)

  「……谢谢你。毕竟排名战是场持久战,早晨得吃得丰盛一点保存体力才行。帮大忙了。」

  弟子可爱的祈福,多少令我感到有些压力,但我仍慢条斯理地将早餐送进胃里。

  截至目前为止,我在排名战获得九战全胜。

  然而包含我在内,C级2组现在全胜的有四名。其中有两人排名在我之上,此外只输一场的人也有排名比我高的人。万一此时吃下败仗,晋级几乎等于无望,状况十分艰难。

  ──没问题的,只要获胜就行了。考虑到对局对手,我的晋级机率最高……

  我一面咀嚼弟子亲手做的料理,一面调整心态。

  顺带一提,由于C级2组人数众多,因此对局日会分为两天。然而按照惯例,终前及最终战将同时展开对局。

  这是顾虑到棋士,不希望他们因得知竞争对手的状况而影响棋局,其他级别的最终战也是同时对局。东西将棋会馆内各种命运交织相错,犹如弥漫著肃杀异样氛围的斗技场。

  这种状况下,我将面临《浪速帝王》的引退棋局。

  ──实在静不下心来……

  察觉到手心湿汗淋漓后,我才醒悟自己有多紧张。

  我悄悄用衬衫擦拭手汗,不让弟子发现。为了把将棋逐出脑海,我将意识集中于料理上。

  「炸鸡好吃,烫青菜也是绝顶美味呢。这是菠菜及莴苣……还放了山芹吗?」

  烫青菜混了三种蔬菜,令我同时享受到菠菜的甘甜、山芹的清脆口感,以及莴苣的香气。

  温和的调味,令紧绷的心放松了下来。

  「因为只有炸物的话,我想胃会吃不消……况且今晚还得大肆庆祝,炸物就留到那时候吧!」

  爱兴奋雀跃地说道,彷佛已迫不及待夜晚的来临。

  「学校放学后,我会和JS研成员一起为派对做准备!今天我们会在这里检讨排名战,静候捷报!!」

  或许因为我先前稍微起了嫉妒心,最近经常造访清泷道场的JS研,决定一起为我举办庆祝会。

  虽然我开心到鼻血都快流出来了──

  「胜负世界没有所谓的必胜。」

  我努力压抑心情,以沉著的口吻说道。

  「职业棋士的战斗经常仅有毫厘之差,直到对手认输的瞬间都不能松懈。」

  「对、对不起……」

  爱瞬间变得垂头丧气。

  「明明师傅正绷紧神经,我身为弟子却一个人兴奋不已……说的也是呢。战斗开始前就准备派对,实在太奇怪了……」

  「嗯,胜负没有绝对。我们能做的,只有倾全力准备到极限,并在对局中拿出最佳表现。如同至今为止的我一样。」

  我维持严肃的神情,向弟子如此说道。

  「……所以,派对的准备工作就交给你啰?」

  「唔……!!好!!师傅!!」

  爱眼泛泪光,绽露明朗的笑容。

  我温柔抚摸弟子的头,并在脑海中罗列今天能拿下胜利的理由……为了不让派对的准备付诸流水。

  藏王老师的引退理由,是『下身孱弱,坐在地板上很难受』。

  在打持久赛的排名战中,那般痛楚应该非比寻常。恐怕根本无心下棋。

  当然,他的棋力衰弱亦很显著。

  我们的评分足足有五百分以上的差距。

  ──就分数上来说,是即便让子也能战胜的对手……

  值得害怕的仅有失误。除了自灭之外,毫无输棋的可能性。

  正因如此……绝对不容许一丝大意。

  ☗ 秘策

  『将棋界最漫长的一天』。

  A级排名战的最终局,有

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