emsp; 排名战的持棋时间各为六小时，比一日制的头衔战更长。
然而那些时间却转眼之间迅速消融。
不知不觉夜幕已然降临，他甚至产生积累于脑部的乳酸，逐渐扩散全身的错觉。
脚部知觉溶解消散，甚而辨别不出自己究竟是在正坐还是盘腿。
平衡感荡然无存，清泷用双臂抵住地板以支撑上身，前倾身子不断思考。
宝贵的持棋时间几乎耗尽，疲劳濒临顶点。
「……貌似不太好看呢。」
清泷重新审视自己挑选的服装（战术），略带自嘲地笑出了声。穿搭不习惯的衣服时，总得耗上一段时间。
「不过……不穿穿看，怎知道服装是好是坏！！」
「清泷老师，接下来进入一分将棋。」
「好！！」
终盘战。形势天秤微微倾向了清泷。
然而室贺的穴熊固若金汤，而且还剩余一小时以上的时间。
这是穴熊的胜利模式。接下来只要打持久战，静候失去时间的对手失误便是。
然而今天的清泷，接下来才要发挥实力。
透过与年轻人练习，清泷重新锻炼了反射神经与胜负直觉，在一分将棋中达成前所未有的正确性。
最重要的是，此刻这个瞬间，清泷已将眼前这盘将棋以外的一切拋诸脑后。
他专心一意，试图用不熟悉的战术（服装）闯过一分将棋。
清泷忘却了恐惧。这一局攸关何事，经过这一局会获得或失去什么，已被他尽数遗忘。一心一意埋首将棋，这就是青春。
另一方面──
「有两条路…………两条路……」
室贺不断低喃碎念。这是他深入判读时的习惯。
有两条路可走，进攻或者防御。
只要别误判这点，穴熊便能得胜。这就是室贺的大局观。
然而──
「两条路…………都没了！？」
不知何时，室贺失去了选择权。
坚守防御、静候对手失误的期间，逆转良机与持棋时间都消逝而去。
事已至此，室贺这才惊觉自己竟在胜负之争中浑身颤抖。
这阵颤抖，从室贺身上夺走了穴熊将棋中不可或缺的『距离感』。导致他在该进攻时，却踌躇不前。
此时，响起了残酷的读秒声。
「五十秒──一、二、三、四……」
室贺的焦虑直达顶点。焦虑会扰乱正常思绪，平时能立即想到的两种候选棋步，迟迟没有浮现脑海。
「七、八、九──」
当镜洲朗读『五十九秒』之际──
室贺连忙将手伸向盘面，打算随便下一步棋。然而迟了一步的指尖，已来不及构到棋子。明白这点后，他停下了手，接著开口说道：
「我认输了。」
上午○时十四分。第二○九手，清泷胜利。
「…………非常抱歉。」
「不会……」
认输后，室贺出言致歉。
他究竟是为在时间追赶下没能下子而致歉，还是对声援他的人怀抱歉意，又或者是对将棋之神感到歉疚……这点清泷不得而知。
他只明白一件事。
──…………赢了……
仅此而已。
其他对局皆已结束，因此包含记者采访时间在内，他们在对局室进行了三十分钟左右的感想战。
感想战结束，棋子也收拾完毕后，身穿大衣的室贺双手环胸，就这么坐在没有排列棋子的将棋盘前动也不动。
虽说还得仰赖他力，基于这天的结果，只要清泷在最终日拿下胜利，便还有希望残留B级2组。
此外，两名晋级者的名单为何，也留到了最终日才能揭晓。
☗ 浪速的醍醐味
「敬今天的胜利。」
「乾杯！……抱歉啦，生石。」
互碰一下酌满热酒的小酒杯后，清泷将温热的日本酒一饮而尽。
──像这样喝著不是为了浇愁的酒，已经睽违多久了？
排名战结束后，生石前来检讨，并邀请清泷一同造访法善寺的『正弁丹波亭』，久违地大肆畅饮胜利美酒。
「老板要不要也陪我们来一杯？」
「万分感谢。那我不客气了……」
他一并替伫立于厨房的雏鹤隆斟酒，对方也欣然接受。向清泷点头致意后，雏鹤隆便一鼓作气饮尽美酒。