清泷愉悦地凝望对方喝酒的模样。
「话说回来……我多久没和生石你来法善寺了？」
「上次一起来，应该是十年前左右了吧？我倒是时不时就会来这附近。」
生石一杯杯自斟自饮。
「虽然意外地没什么人知道，南区可是爵士圣地呢。夏天时，法善寺境内还会举办爵士音乐会喔。」
「哦哦。」
「明治时代，因关东大地震受创的音乐家流浪到大阪这附近，带动了爵士流行。如今虽然早已废弃倒闭，但我奖励会时代也会在南区的爵士酒吧弹弹钢琴，赚点外快。」
「你和老婆也是在那里认识的吧？得好好珍惜这缘分。」
「呵……」
「有人问起面临头衔战的秘诀时，曾有大棋士回答『家庭和乐平安』。凭生石你的实力，目前的战绩太奇怪了。」
玉将的防卫战中，生石在关东的于鬼头曜帝位手下连战连败。目前是困境重重。
若从A级排名战开始算起，他已在于鬼头手中吃下三连败，局势的确很差。
「我并非对家庭心有罣碍，也不觉得于鬼头那家伙特别难对付……只不过，实在无法拿捏与将棋软体之间的距离。」
「软体啊……」
于鬼头是人类首位被将棋软体击溃的职业棋士，据说他以此为契机，目前正专心埋首于软体研究之中。包含清泷在内的高段棋士，起初都对他采用源自软体的新手抱持否定态度。
然而，如今这种作法陆续有了成效，状况也随之改变。
「最近的软体已不再使用人类的棋谱，而是以自我对局生成的棋谱为教学资料，逐渐增强实力。就这层意义来说，软体可说已超越了人类，连感觉也截然不同。实际仔细检讨过后，能发现它们下了许多超乎人类想像的有趣战术。」
「您可真清楚呢。」
「因为我与年轻人研究过啦。现在最热门的振飞车对策，是名为银冠穴熊的战术──」
清泷将身子探出吧台，兴致盎然地高谈阔论起来。
生石就这么听著对方深入畅谈此刻正令自己百般苦恼的战术，扬起苦笑啜饮一口酒。
「哎呀哎呀，亏桂香特地来拜托我……这下都不晓得是谁的打气酒会了。」
「桂香她？」
「不只她，银子和八一也都忧心忡忡呢。」
「这样啊……我真是个没用的师傅。」
「不，坦白说很令人羡慕。我生性不爱与人打交道，但清泷先生您培育的孩子另当别论。大概是因为他们都像师傅一样率直吧？」
生石原本便不是会讲客套话的性格，因此这大概是真心话。
清泷为掩饰几乎溃堤的泪腺，将酒一饮而尽，接著问道：
「生石你女儿……是叫飞鸟吧？她也是个好孩子呢。先前她也有来我的研究会。」
「她只是沉默寡言罢了。真不晓得像谁。」
唯有化身为胜负师时，才能从她身上窥探到一丝父亲的身影，生石继续说：
「只不过，那家伙的将棋实力最近也愈来愈进步了。无论我怎么隐藏，她也能从棋谱感受到父亲的状态……实在很难办啊。」
「……我也曾有过那种时期呢。」
身为一名将棋棋士，同时身为一名人父的棋士，两人之间产生了年轻时无法体会的共鸣。
「关东煮来了。」
雏鹤看准时机，端出了关东煮。
将料理递往口中后，清泷讶异地询问：
「老板，和前一场排名战之后吃的料理相比，今天的味道似乎比较浓郁……？」
「……您察觉了啊。」
「难不成……您会根据对局胜败改变味道？」
「有句话说：『京的原味，浪速的醍醐味』──」
吧台另一侧的雏鹤开口道：
「所谓的京料理，是发祥自贵族的宫廷料理。他们将料理视为仪式的一环，因此必须烹调量多且均一的奢华料理。换言之，严守代代相传的『型』极为重要。活用素材『原味』的料理手法，才称得上雅致。」
「所以才说是『京的原味』啊……」
「是的。另一方面，浪速──大阪这里的料理没有固定的型。不，应该说遵循型是行不通的。」
「遵循型……行不通？」
「大阪是商贩之都，餐厅经常用于与客人应酬，因此料理追求的是如何让商谈对象尽兴。而味觉因人而异，更进一步地说，纵使是同一个人，喜欢的味道也会因身体状况而产生微妙变化。」
「……」
「此时正是考验厨师手艺的时刻。以能够做出符合客人胃口的手艺为大前提，厨师必须有能力觉察客人追求什么味道，并改变调味与菜色。」
「那是定迹并不管用的力胜负吗？简直与关西将棋如出一辙呢。」
生石扬起一抹笑容。