的二月深夜，在暖气与照明都未开启的厨房中，男人无数次重复著同样的话语……好炽热、好炽热。
自二楼房间下楼的桂香，讶异地出声询问：
「……爸爸？你还没睡吗？」
「不是的。」
清泷向满腹疑惑的女儿如此说道。
「我总算清醒了。」
翌晨。
镜洲飞马一如往常造访棋士室，不过已先有人造访，对方正默默地擦拭棋盘。
「清泷老师……」
「早安。」
清泷脱下了西装上衣，正卷起衬衫衣袖擦拭棋盘。他用手背抹去额头浮起的汗珠，并抬起头来。
那张爽朗的面庞，与这几年的清泷简直判若两人……也与昨日镜洲眼里的他迥然不同。
「昨晚，我久违地迫不及待早晨的来临……因为我太想早点与你下棋了。」
「咦？」
「镜洲，请你教我将棋吧。」
清泷穿上外衣，拘谨地将衣扣扣好后如此说道，并深深低下头来。一位九段棋士，向奖励会员低下了头。
「现在的我，没有最新研究能教你们。不仅如此，不知何时连面对将棋的态度，都远远不及你们……」
连正面向弟子与奖励会员恳求『请教我将棋』的勇气都丧失的男人，鼓起残存于心底的所有勇气，回到了这房间。
清泷仍未抬起头，用掩藏不住热忱的语调开口：
「打杂也无妨，我什么都愿意做。我打算重回修行时代，与你们一起从零重新学习将棋。我并非为了窃取你们的研究才这么说，我想再次修复自己一度松懈的毅力。我不想作为一个输家就此了结。」
「老师……」
「镜洲你昨天的一席话，终于打醒了我。那之后我浑身炽热不已，渴望下棋的心情令我站也不是坐也不是。好久没有这种心情了……不与你战一盘，实在难以平缓。」
「可、可是……」
「怎么了，镜洲先生，你今天不下棋吗？」
躲在镜洲身后的娇小男孩，以高亢的嗓音如此说道。
枥创多探出头来，绽露天真烂漫的笑容仰望清泷。
「那就由我来和清泷老师下棋吧。我想听听八一哥从前的事。」
「谢谢你。八一可有说不完的故事喔。」
「哇～♡」
创多宛如收到糖果的天真孩子般雀跃不已。
另一方面，镜洲却有所踌躇。
自己昨日对清泷道出的话语，全是毫无虚假的肺腑之言。
也是出于自身信念的一席话。
但同时，那亦是奖励会员绝对不可以对职业棋士说出的话。万一公诸于世，他甚至会被下令退会。
──更何况，我只是个迟迟无法晋升四段的吊车尾三段……
突然间，镜洲感到相当难堪。
他本来是想代为说出奖励会员的心境，可是……
──或许我只是把当不上职业棋士的焦虑与妒恨，宣泄在老师身上罢了。
这个想法，使镜洲犹豫是否该接受清泷诚挚的请求。
镜洲无法直视清泷。
清泷的汗珠，在窗户洒落的朝阳下熠熠生辉，对自己浑浊的双眸来说，实在太过眩目。
清泷眼镜后方的眼神，寄宿著熊熊烈火，对身处于阴影下的自己来说，实在太过耀眼。
──……这就是……这就是职业棋士吗……？
本以为早已黯淡无光的钢，仅因镜洲稍微用火炙烧一下，便绽放出锐利的辉煌光芒。
──历练天差地别。我这种人根本比不上……
镜洲感觉自己犹如蝉的幼虫。
只能在名为棋士室的土壤中，静静等候羽化的那天来临……更别说镜洲待在名为奖励会的黑暗之中的时日，远比蝉要漫长许多。
在从前，凭本能便能知晓如何拨除土壤进而羽化，然而陷入迷途的奖励会员，早已遗忘了方法……
「镜洲。」
清泷主动向这名奖励会员伸出了手。
然后这次，他率真、笔直、胸怀勇气如此说道：
「拜托你，请教我将棋吧。」
「…………我才要请您多多指教，清泷老师。」
镜洲飞马三段深深低下头来，祈求似地握住了对方伸出的手。
这瞬间，日后流芳百世的传说研究会──『清泷道场』就此创立了。