sp; 「小朋友，你年纪还这么小，却下得一手好棋呢。要是对方像这样躲开，你打算怎么办？」
「…………」
创多露出『这个大叔怎么回事？』的神情抬头仰望清泷，同时揭示另一手。
「那样的话，这样就能将死了呀？」
「不，这样应该无法将死才对。再想想看。」
清泷语毕，又插嘴了隔壁的感想战。
最后他甚至开始针对序盘研究提出问题。
众人都显得难以启齿，面带尴尬地下著棋──因为清泷不曾提出自己的意见和研究，只是单方面索求对方的研究成果。
就清泷的角度看来，他只不过是在品评对方是否具备相应的实力，以及是否足以和自己进行研究会罢了……
「好了，差不多该让我加入了吧。」
明明不是对局者，清泷却单方面宣告感想战结束，接著走向他评判为现场棋力最弱的奖励会员少年，拍了拍对方的肩膀。
「抱歉，你可以让位给我吗？」
受到如此要求的奖励会员，震惊地望向清泷，然而他无法违逆高段职业棋士，心不甘情不愿地让出了座位。
「清泷老师。」
在隔壁棋盘进行感想战的镜洲，此时首次出声向清泷搭话。
清泷没有察觉对方语气相当僵硬。
「好。有没有人要当我的对手？让我来教教你们将棋吧。让名人挑战者亲自指导的机会，对你们而言可是很宝贵的喔。」
奖励会员停下手，心生动摇地四目相交。
然而没有任何人愿意与清泷下棋。
清泷双脚坐麻，打算再呼唤一声。就在此时──
「老师！能打扰一下吗？」
「嗯？怎么了，镜洲？」
「……下次三段循环赛，我就三十岁了。我早已超过二十六岁的年龄限制，也没有下一次胜率过半的延长机会了。我能下的将棋局数有限，我的生命仅剩半年了啊。」
镜洲语毕，指向了在室内下练习将棋的奖励会员。
「不只我，现场每一位奖励会员，都怀著若无法成为职业棋士，便宁愿自杀的心情，埋首于将棋之中。大家都拚上了性命。」
「这种事我自然明白，我待在奖励会时也尝尽了苦头。我还是奖励会员时还更加痛苦呢，也没有如此豪华的将棋会馆──」
「不，您根本不明白。」
镜洲斩钉截铁地断言。
有别于对局的紧张感，室内氛围如坐针毡。
然而镜洲毫不畏惧。
「老师您的确是职业棋士，且位列最高位九段。在对局室中，我很乐意遵从老师您的指示，然而这间棋士室是修行场所。比起只是来打发时间，把将棋当作余兴的人，优先让衷心渴求变强的人下棋是理所当然的。
更进一步说，将棋盘前人人平等。出生于富裕家庭的人，或许与生俱来拥有较多资源，但下将棋时，所有人都仅能以二十枚棋子为武器奋战；位居高官之人，也许能让任何人听命于己，不过在将棋盘前，地位毫无意义。
这就是将棋。就连我这种社会上的输家、没有学历的废物，将棋也愿意平等对待我。所以我才会如此锲而不舍、才会拚上性命下将棋。因为将棋值得我赌上性命，唯独将棋愿意认同我。
方才被老师您要求让座的奖励会员，每天早上都在五点起床，花费两小时来到这里。因为若不早起赶在七点以前来的话，棋士室便会客满。那孩子确实还只是级位者，在我们之中可能棋力较弱，但是他那颗认为肯定会变强的心，促使大家愿意当他的对手。因为那股毅力也能为自己带来正面影响，所以大家想与他一同下棋。
他是凭一己之力掌握那个座席，并非请他人让座而得手的。
世上没有任何一个人，有资格篡夺那个座位，也没人可以探听大家一点一滴钻研的研究成果，更不能强制别人与不愿交手的人下将棋。纵使名人也一样。」
镜洲用拇指指向自己的心脏。
「容我斗胆一问。与从前为赌赌小钱而下的粗鄙将棋不同，我们是削减生命在下棋的。老师您能付出什么代价，来支付我们的性命呢？」
「你说……代价？」
清泷怒发冲冠，嘶吼咆哮。
他唾沫横飞，胡子因怒火阵阵打颤。
「我刚才不就说了吗！或许我的确对最新研究相当生疏，却有两度挑战名人的经验！我就是要教导你们这些！」
「不用了。经验得靠自己积攒，听别人说也没有任何意义。」
「你这家伙……！我……我堂堂一个九段棋士，明明是如此低声下气地请你们和我对弈将棋──」
「不，不对。老师您说的是：『我来教教你们将棋吧』。」
镜洲飞马奖励会三段端正的脸孔与清泷正面对峙，接著以冷静的声调，如此断言道：
「不过现在的清泷老师，没有任何能教导我们的东西。您会妨碍修行，请回吧。」
不知不觉间，棋音与棋钟的声响都消失了。