世代出线时，以及他们的下一代与下下一代兴起时，都还有自信能够生存下去。我从不认为自己能站上巅峰，但也不认为有人可以抹杀自己……无论对方的战术有多么不寻常，我都能理解他的意图。俗话说『棋为对话』，而我总能与对手成功对话。」
清泷感到很不可思议。
惚座很难得在对局后如此侃侃而谈。
「不过啊，清泷先生，面对今天与我对战的对手──你的弟子，我无法说出一样的话……」
惚座如此倾诉道，他的语尾因恐惧而阵阵打颤。
「他并非和我们一样是人类，根本是外星人或机器人。」
「唔……！！」
清泷浑身战栗。
惚座圭治绝对不会是强者。在名为将棋界的热带草原食物链之中，他并非位居上位的猛兽。
然而他是能在猛兽昂首阔步的世界中，坚忍不拔生存下去的坚强棋士。那份强大的泉源，正是无论如何都要『生存下去』的强韧意志。
可是此刻，他的心彻底溃散一地了。
「不过嘛……幸好是清泷先生你的弟子。倘若是其他人的弟子，我还真想埋怨一句『瞧你做了什么蠢事！』呢……竟然养大了会噬杀我们自己的怪物。」
惚座将几乎全然化作灰烬的菸，压进菸灰缸中熄掉。
「……惚座先生，难不成你──」
「清泷先生。」
「嗯？」
「长久以来多谢你关照了。」
当年排名战结束后──
惚座七段拿到了生涯第一个降级点，宣布转出至自由阶级。
☗ 一门研究会
「前阵子抱歉了。」
举行我的排名战后翌日──
师傅突然说『有事要说』，接著把我们聚集到了清泷邸。包含两名徒孙在内，一门齐聚一堂。
至今我们一直有意避开彼此，因此唐突被召集时，所有人都紧张万分。
大家都心想师傅会不会是在排名战被逼入绝境，要提及『引退』一事……
然而环视并肩而坐的弟子后，师傅道出的却是根本无关的事。
「我们一门的职业棋士加上女流棋士共计六人。正好是偶数。」
偶数。
耳闻这个词汇的瞬间，我灵光一闪，和师姊对看了一眼。
「因此，我希望一门能定期举办研究会。你们意下如何？」
──果然是『一门研』的邀约吗……
感情和睦且人数多的一门，偶尔会以这种形式提升全员等级。
然而问题在于……即便是同门，棋力、棋风以及身处状况都各不相同，举行研究会的利益自然也各自相异。
原本研究会是对双方皆有利益才举行的，一门研却是以『同门』为由举办，因此根据各人反应不同，也有告吹的疑虑──
「我想办！爱想和一门共同钻研！！」
位居末席的爱，以正坐姿势探出身子，率先表示赞同。紧接著，爱抓住了隔壁天衣的手臂。
「小天衣你也赞成！？对吧！？」
「……我……」
天衣对清泷师傅似乎有所顾虑，一边意识著坐在远处的师姊，斩钉截铁地说道：
「既然有可能在Mynavi对上，同属一个研究会有些尴尬。」
「嗯……这意见倒也中肯。」
紧接著，在走廊竖耳倾听我们对话的晶小姐，气势汹汹地拉开和室的纸门。
「大小姐！既然如此请务必由我代为参加这场研究会！！」
「啊？当然不行啊。快给我退下，晶。」
「但、但是我也想变强啊！好歹让我参观……记录或读秒都好，我什么都愿意做，拜托让我一起加入────！！」
晶小姐攀住天衣哀求，不过天衣只是狠踹她一脚痛骂：「喂！快放开我啦笨蛋！」师傅也一脸歉疚地拒绝：「抱歉了，这是棋士的研究会。」真是遗憾。
一直默默守望事态发展的桂香姊，战战兢兢地窥探我一眼，然后开口了。
「那个……对我们而言是万分感谢啦……但八一没关系吗？虽然目前获得全胜，不过现在排名战是重要关头。好歹等这期排名战结束后再开始……」
「届时银子的三段循环赛就开始了。要办的话只能趁现在。」
「可、可是爸爸──」
「这种场合要叫我师傅。都说几遍了。」
师傅训诫桂香姊一声。
「最近『居角左美浓』等源自软体的新手也会在职业公式战中登场。今后一门若无法共享新战术的情报，或许会在意想不到的地方被趁虚而入，所以我才会提议举办研究会。这对八一和银子也有好处。」
语毕，师傅得意洋