的热水器一般。内弟子时代他也常常没来由地发怒，这种事我早就习惯了。嗯。」
这是谎言。
师傅会为了芝麻绿豆的日常小事生气，将棋方面却从来不曾对我和师姊任意倾泄怒火。
……顺带一提，虽然他曾在非公式战输给了我，然后从联盟窗户撒尿，但每个棋士输棋后都会感到同等不甘，所以那不算数。
「师傅很快就要迎来B级2组的排名战了。最近老是劳烦他出席我和师姊的即位仪式，没时间钻研将棋，或许因为这样才害他焦躁起来……」
「爷爷老师这期排名战的状况…………好像有点严苛……对吧？」
「是啊……毕竟他上期也拿到了降级点……」
「降级点？」
爱「唔咦」一声歪下了头。那是她心存疑问的信号。
「排名战是复杂的系统。各阶级的晋级、降级规定各不相同。」
在屈指可数的棋战中，最为复杂的便是排名战制度。
这是与棋士生命息息相关的循环赛。不时配合状况、反覆审慎改变制度后，终于才得出了结论。
「我隶属的C级2组是最低阶，现在共有五十人。我要与其中十人，透过抽签决定先后手，并进行对局。最后能晋级的唯有前三名。」
「三名！？这么少！？」
「不过获得全胜的人能无条件晋级。假设出现五名获得全胜的人，五人都能晋级C级1组。」
「好、好严格……！」
「因为人数众多啊。倘若有五名获得九胜一败的人，那么即便成绩相同，排名最低的两人也无法晋级。」
在将棋界，我们称之为『头跳』。
「那个，师傅，排名是……？」
「排名透过上一期的成绩来决定。从上位阶级降级的人排第一，自下位阶级晋级的人排最低。」
「这么说，每位职业棋士老师都有排名啰？」
「藉此决定排名，所以才叫『排名战』啊。」
「原来如此──！」
顺带一提，坐拥龙王宝座的我虽然位居棋界顶峰，但单就排名战来看却几乎身处最底端，可说是极端的两种立场。
「然后师傅现在隶属B级2组，由上数来第三阶。最高的两名能晋级，最低五名则会得到降级点。取得两次降级点就得降级。」
A级与B级1组只要排名较低，便会立刻降级。
不过B级2组以下的阶级设有降级点制度，至少能在籍两年。
「降级点会一直留著吗？」
「不。只要胜率过半，或连续两年胜率持平便能消除。」
「胜率持平……要赢一半啊～」
爱露出了复杂的神情。
这孩子在研修会几乎百战百胜，即便在Mynavi女子公开赛中也能轻松撂倒高阶女流棋士。恐怕在她心中，胜率持平不是什么困难的条件，更别说爱正处于睡一觉起来就能变强的时期。
然而师傅不同。
他正值棋力与体力都自然衰退的年龄，若想让走下坡的成绩再度提升，得付出年轻时好几倍的努力才行……
「师傅曾在A级拚命挣扎过，但在第二次挑战名人失败后的隔年降级B级1组，然后又接连跌落B级2组。之后他更拿到了降级点，若今年再拿到降级点的话，便会沦落至C级1组。」
「明明不久之前还能在A级获得胜利，为什么在较低阶级反而赢不了呢？低潮期吗……？」
「年龄问题也是原因之一……当今将棋界就是如此严苛。」
A级是众神相争的战场。与凡人隔绝，唯有强者云集的最严苛循环赛。
然而B级与C级也绝非温吞的战场。
「特别是B级1组，甚至被称为『众鬼栖地』。」
「鬼！？」
「那里是实力足以匹敌A级的资深棋士，与气势如虹的年轻棋手齐聚一堂的死亡阵线。那世界可没简单到单凭『曾是A级』或『曾经挑战名人宝座』这种名号便能畅所欲行，只会被当成『沦落至此的弱者』，惨遭群起围攻。」
师傅在B级1组仅获得一胜，翌年在B级2组也只收下两胜，结果取得了降级点。
明明短短两年前，他都还是A级棋士。
师傅那年究竟受到了多大的震撼呢……当时师傅的举止态度意外开朗，所以我压根没有察觉……
「…………搞不好……」
「咦？什么？」
「……师傅他或许本来就打算引退也说不定……」
「咦……」
「过去自A级降级后，立刻宣布引退的棋士不在少数。师傅又是个性情古板的人……况且他不仅是普通的A级棋士，更是名人挑战者。」
如今我再次深刻体会到，师傅对名人宝座怀抱著近似敬畏的情感。
万一自己名誉扫地，也会跟著玷污名人