师傅。
不绝于耳的掌声充盈舞台，我们一门沉浸于无比的幸福之中。
然后──
让我们从幸福顶点，瞬间坠落无底深渊的那个事件发生了。
☖ 火种
舞台致词结束后，接下来便进入到各桌敬酒的时间。
「非常非常感谢各位平日的协助，我是清泷。」
「谢谢各位！我是九头龙！」
我和师傅就像相声组合一样招呼致意，从地位较高的上座开始依序酌酒。
与稍微打声招呼，便能让来宾欣喜若狂的师姊她们不同，师傅和我两个臭男人，必须拚尽全力讨好众人才行。
不仅说过冷笑话，还会才艺表演，甚至曾经跳过裸舞。
平时总是师傅滔滔不绝地说话，我则像个小跟班似地在一旁点头附和，为客人斟酒……不过今天的职责却相反。
「嗨！最强龙王，等你很久啰！」
「八一！务必和我拍张纪念照！」
转眼之间我便被高层大叔簇拥包围，超乎预期地大受欢迎。
「总算轮到关西棋士夺得天下了！」
「多漫长啊……那鬼畜眼镜从月光先生手中强夺名人宝座后，都过二十年了……」
「真的好漫长……这下我死而无憾了。」
平时我总饱受喝斥『再加把劲啊！』、『给我赶快战胜名人！』，今天却被大肆褒奖到令人恶心的程度，有人甚至还落泪了。
「等等！？咦？咦咦──……？」
还没敬酒就已经兴奋异常的老头子……不对，是欣喜雀跃的尊贵长者，令我完全手足无措。
我因意料之外的事态陷入混乱，试图向师傅寻求协助。
「…………」
然而师傅只在最开始打了声招呼，之后便默默无语地退下一步。
我本来还满腹疑惑……不过我收了弟子自立门户，师傅或许是想教导我身为师傅的职责也说不定。
既然如此，回应师傅的期许便是弟子的责任。我向簇拥而来的高层人士绽露一抹笑容，附和他们。
「那、那个……非常感谢各位，不过我并没有夺回名人的宝座……」
「就头衔的排序来说，龙王可是在名人之上。无论实力或位阶，八一你都堪称是将棋界的顶点。这应该无庸置疑吧？」
「这个嘛……」
以排序来说是如此。
「不过八一你终于也是九段的大老师了，这下就与师傅并驾齐驱了呢！」
「不不不！我还早得很……」
我瞄了一眼师傅的模样，他仍旧没有多说什么，始终缄默不语。意思是要我自己突破困境吗……
只见来宾谈得愈来愈起劲。
「别说并驾齐驱，老早就超越他了吧！」
「就是啊！毕竟你获得了师傅最终都没能夺得的头衔啊！」
「其余只剩在公式战击败师傅，完成『报恩』了！」
爷爷们放声大笑，看来他们已经酩酊大醉了，不过在大阪，这点程度的玩笑连黑色笑话的黑字都沾不上边。
继续谦虚下去也没完没了，于是我乘势附和道：
「哈哈……说的也是。那么就等明年──」
就在这瞬间──
「咚──！！」一阵巨响赫然响起。
我望向声音来源，不禁怀疑起自己的眼睛。
那是师傅用拳头敲向桌面的声响。
「「唔…………！？」」
在巨响的惊吓之下，会场顿时陷入寂静。簇拥著我的高层人士都因过度震惊而目瞪口呆，僵直在原地。
师傅以布满血丝的眼眸恶狠狠地瞪视我，接著高声怒吼：
「什么叫『就等明年』啊！！你的意思是明年我就会从B级2组降级，然后在排名战和你对上吗！？啊啊！？」
同住一个屋檐下的漫长十年间，师傅从未向我倾注这般勃然怒火。
不只是怒火。
还夹带著显而易见的────『敌意』。
「区区C级棋士拿了个头衔就得意忘形……你把我当什么人了！？与其在C级下棋，我宁愿引退！！」
突如其来的『引退』一词，令会场内所有人都倒抽一口气。
「再说昨天即位仪式上的发言又算什么！？你说『矢仓已经走向历史了』！？瞧不起人也该有个限度！！」
被他听到了吗……
我为自己的轻率发言感到后悔莫及。
师傅是个死忠的居飞车党，甚至严禁年幼时期的我和师姊下振飞车。不仅如此，棋风坚守