「……是啊。」
「真教人期待。」
排好棋子后，以我这个前辈的振步先来掷棋。金有五枚，创多持先手。
我们上次对局是在半年前。香落对战中，让子的我成了手下败将。
空银子二段与枥创多一级。
更进一步说，当枥创多进入奖励会六级时——空银子是一级。
——可恨的将棋星人……
不能把他们同样视为地球人。他们与我们持有不同的感官，脑内有面清晰的将棋盘，还能以光速移动棋子，可以凭直觉得知每颗棋子的走向。无须判读，自然就能知道。
——……这种事，实在太卑鄙了。
没错。将棋之神是不公平的。
我生来就不是将棋星人……有人被赋予了才能，另一些人则没有。祂让两者互相厮杀，并以此为乐。
上次是让子对局。
那场对局我败北了，然后在我停滞二段的期间，这个外星人仍以无败的战绩直升二段。
他的连胜记录仍未中断。
以女流为对手赚取白星的《浪速白雪姬》，简直就像仿冒品。被将棋之神选上的孩子，从同为将棋星人的对手身上收集真正的白星，然后降临在我眼前。
为了一并从我手中夺下白星。为了夺走我最后的机会。
「那么，请开始对局。」
干事一声令下，战火一齐点燃了。
创多以悠然的口吻招呼致意，并低下了头。
「请多多指教。」
「……请多指教。」
我按下了对局时钟的按钮。
先手是创多。
他没有半秒犹豫便开启了角道，从他的手势，丝毫感受不出升段的压力。
我屏气凝神数秒，并用右手紧揪裙摆。
头海中响起一道声音。
『我认为可以选择振飞车。』
一瞬间，我差点要仰赖那句话语。
无关乎将棋。
仅仅一瞬之间，我不禁想将一切委任给那道声音。
但是——
「唔……！！」
为了抹灭心中那道声音，在清脆响亮的高亢棋音中，我下了初手。
——挺进飞车前方的步，8四步。
明示将以居飞车一战的同时，这也是把阵形选择权委任对手的一手。摊开双手迈前一步，高喊放马过来。
——我在你之上，有意见吗？
既然才能逊于对手，既然是比对方更下等的生物……
——就靠气势和执念超越对手……！
这就是关西将棋。死缠蛮横，却是属于我的将棋。
「…………哦……」
枥创多流泄一声低喃，扬起嘴角。
接着，他用尚显幼小的小巧指尖，做出了选择。
命中注定将走上将棋界王者之道的那孩子，选择了极具王者风范的阵形。
在逐渐演变的现代将棋中，始终如一的将棋正统——『矢仓』。
☖ 鬼胜负
奖励会。
正式名称为『新进棋士奖励会』，这个机构分别存在于关东及关西。
除了对局者以外，本不该有任何人目睹当中的对局。
然而每次例会，关西奖励会便会在网路上公开『热战谱』。为此，受人瞩目的对局将被天花板摄影机记录下来。
而今日例会的记录对局——即为枥二段与空二段的对局。
「呼……」
在银子与创多停止角道，并双双开始巩固围玉的瞬间，透过棋士室荧幕关注那场对局的男人吐出香烟的白烟，同时深深叹了口气。
生石充。
被尊称为《运子的巨匠》的男人，正在观看荧幕另一头举行的对局。同时，他忆起了一个传说。
——据说过去在关西奖励会，唯有攸关升段的一局是采取自荐制度。
那是远在现行三段循环赛实施之前，一段相当古老的故事。
攸关奖励会升段的关键一局，同时也是一场赌上人生的棋局。
通常会由对局者公认的挚友毛遂自荐。
听说挚友之间的对局，大都是由毛遂自荐的棋士获得胜利。拦阻对方的升段之路，宛如将积攒至今的胜利石塔无情摧毁的地狱恶鬼。
让人幻化为恶鬼的对局——『鬼胜负』。